Он долго и пристально смотрел на Снэка, пока тот не отвел взгляд. " Вот так - подумал довольный Саня - бунт подавлен в зародыше" Однако истерика Снэка натолкнула его на мрачные мысли - дороги, как таковой, действительно не было. Мускуловики могли переть хоть по чаще, хоть по топи, хоть по дну, подняв носилки на вытянутых руках - везде, где нормальному человеку дороги не было. Но они то, его дорогие потомки, люди, к тому же изнеженные до крайней степени. Когда он сидел на вершине, покуривая, и чуть было не грохнулся от радостного возбуждения, ему показалось, что поселок близко - может, такое ощущения возникло от мгновенного блика? Саня напряг память и приуныл - в действительности крыши, так обрадовавшие его, выглядели меньше, чем спичечный коробок, и стеклянный отблеск был не больше яркой точки. Получалось, что дойти до жилья своими ногами возможно, конечно, но этак... через пару месяцев. Это тоже не проблема, опять же, но, с другой стороны - какие еще сюрпризы готовит этот странные лес?
Санек сел прямо на сырую траву, прислонившись к жестким неровным ромбам дубового ствола, и привычно полез за сигаретами. Он курил, досадуя на то, что общение с нормальными людьми - не сомневаясь, что нормальные люди только так и будут жить - откладывается на неопределенный срок. А может, и навсегда - если бы, например, мерзкая склизра подтянула клеевыми нитями не Снэка, а Санька, то воссоздать бы его вряд ли удалось. Он же не помещал своего двойника в этот ... генератор молекулярного клонирования и переноса... Саня вспомнил мудреное название прибора и даже на секунду возгордился собой. Потом в сознании, напрочь сметая эту мимолетную и глупую гордость, проявились величественные дали, пятнышки разбросанных крыш и тускло поблескивающие изгибы сероватой ленты....
- Река!! - завопил он, вскакивая на ноги, и ребята метнулись от него, как от той склизры. - Река!! Вы когда-нибудь на плотах сплавлялись?
Как и следовало ожидать, никакого восторга тепличные жители не выразили. Даже наоборот - Снэк, как оказалось, готов был идти до кровавых мозолей, но только не болтаться на ненадежной и предательской поверхности, скрывающей таких монстров, перед которыми склизра выглядит просто безобидным червячком- переростком. Зотка смотрела на Санька со странным выражением - так матери смотрят на повзрослевших, но не поумневших детей. Ему даже неловко стало... с одной стороны истерит Снэк, но с этого что возьмешь, с другой - Зотка обволакивает нежность и состраданием.
- Погодите, хватит орать и делать из мухи слона. Во первых - ну что там такого страшного может водиться? Рыбы? Возьмем дубины, будем рыб по башкам глушить. И потом, Снэк, подумай - что ты еще в лесу можешь встретить? Ну, видимо, то же самое, что и в воде. Только по воде ты за два дня достигнешь жилья и будешь в безопасности, а по лесу попрешься... ну, недели три дороги, не меньше. И где опаснее, сам посуди?
Снэк скреб полосатую макушку, на которой отросшие волосы почти слились с бритыми, вздыхал и морщился. Потом, чувствуя, что Санек прав, выдвинул главный аргумент.
- Ну и на чем мы поедем? Как их там называли? Бабарки?
- Байдарки...- поправил Саня, немало удивленный познаниями парня. - но нам они не нужны. Мы сделаем то, что чего человечество начинало свой путь по рекам. Мы сделаем плот... во первых, он проще, во вторых, но надежней, в третьих... в третьих - первые два.
Зотка глазела на него, не отрываясь - Санек с неожиданной тоской подумал, что пойдет она за ним куда угодно и на чем угодно поплывет...
Река оказалась рядом - всего лишь двадцать минут они пробивались сквозь кустарник. Зотка предложила было прожечь дорогу, но Санек запретил тратить драгоценную энергию - ну не верилось ему, что такая маленькая штука может вырабатывать плазменный сгусток страшной температуры несколько лет подряд...
"Разрекламировали, гады - бормотал он про себя - чтобы народ покупал, а его на самом деле, может, только на три дня и хватает... как гикнеться пламя в самый неподходящий момент, вот тогда и посмеемся.." ему как-то не приходило в голову, что жители купола в рекламе просто не нуждались.
Они вывалились на берег неожиданно - пахнуло в лицо прохладой водного простора, подгнившими водорослями и рыбой, у кромки берега стоял и, как ему положено, шумел камыш... ничего страшного, аномального и мутировавшего Санек не заметил, как ни озирался кругом. Снэк с Зоткой застыли в нерешительности на жидкой травке у последних стволов - они боялись подходить к реке, но так же не хотели оставаться в лесу. Помявшись в нерешительности, все же шагнули вперед и встали на песчаном холмике - подальше от сырой чащи и непредсказуемой воды.
- Кто ж ты такая, матушка? - негромко обратился Санек к воде, расправляя плечи и полной грудью, с наслаждением вбирая свежий воздух - Для Волги, вроде, маловата... Может, все таки Москва- река? А для родной Яузы великовата...
Снэк с Зоткой, жавшиеся на возвышении, переглянулись и одновременно пожали плечами - одно у него маловато, другое многовато, он что, одежду здесь примеряет? Впрочем, такого слова они не знали - генератор материи выдавал то, что было заказано, уже нужного размера...
- Ладно - прервал Санек свои ностальгические раздумья. - Хватит стоять и жаться друг к дружке, как зайцы в половодье... нам надо с вами сделать массу дел до темноты, если мы хотим отсюда выбраться. Боюсь я, что опять какая-нибудь гадость утащит тебя...
Услыхав о гадости, Снэк передернулся и выразил готовность делать что угодно, как угодно, лишь бы уйти подальше от леса.. о своих капризах он вдруг позабыл. Санек жестом подозвал их к себе и ловким движением, как раньше выхватывали кольт в американских фильмах, достал из кармана зажигалку. Расчет его был прост и гениален - огненный шар, меняющий размеры, мог вполне заменить пилу. Он посмотрел на озадаченных ребят снисходительно, уменьшил дрожащую в воздухе плазму до размеров маковой головки и приказал
- Смотрите и учитель...
Деревья за года его отсутствия фактически не изменились - только некоторые сосны достигли совершенно фантастических размеров. Санек выбрал то, что казалось не слишком большим и не слишком корявым - и комок огня, с шипеньем сжигая подрост, устремился к стволу.
- Вот так... и вот так... и вот так... и вот так... - наслаждался Санек моментом, легким движением пальца подкручивая колесико расстояния и смотря, как плазма исчезает в обугленной полосе поперек ствола, в пару и клубах дыма. - Вот так - вы только представьте - ее в мои года деревья валили. Но, господа, прошу заметить, что тогда не было таких прекрасных зажигалок, обычных зажигалок, которыми можно валить деревья. Для этого использовали полосы металла с зазубринами и грубую... грубую физическую силу...
Санек повторил слов в такт движению большого пальца, потом стал аккуратно обходить дерево с другой стороны...
- А вот теперь смотрите, мастерство не пропьешь... сейчас оно грохнется, грохнется прямо к воде...
Зотка с визгом, Снэк - прикрывая голову руками, ринулись с сторону. Сосна с надсадным скрипом и треском, обламывая соседние сучья, устремилась к земле, содрогнула ее и замерла, покачивая в воздухе раскоряченными лапами. Зотка стояла, открыв в немом изумлении рот, потом выдохнула..
- Класс!!
Снэка вообще нигде не было видно. Только потом его нелепая макушка появилась, раздвинув заросли, затем вылаз сам смущенный хозяин и, глядя в сторону, независимо произнес.
- Ну и что тут такого? Вы бы у склизры в челюстях побывали, вот это по настоящему круто...
Санек не стал спорить - он от смущения, бывало, и не такое городил. К тому же не было времени для взаимных издевок и выяснения отношений - он одернул ощетинившуюся Зотку, которая хотела налететь на парня в своей обычной манере, и стал объяснять всем необходимый объем работ.
Через четыре часа, когда все пропахли дымом, когда спины и мускулы ребят ныли от непривычных нагрузок, когда на месте шумящего камыша поднялась гора обрубленных веток - плот был готов. Санек ходил вокруг него, выпятив грудь - он нашел мудрое инженерное решение. Нормального генератора им не дали; лианы в средней полосе не растут - и, как ни странно, не стали расти за прошедшие два века и перетряхнувшую мир катастрофу. То есть - не было ни гвоздей, ни веревок и взять их было неоткуда. Пока ребята, пыхтя и обливаясь потом, резали ветки и оттаскивали их в кучу, он сидел в позе мыслителя и, действительно, размышлял. Ни Снэк, ни Зотка не удивились, когда он в очередной раз подпрыгнул и с воплем затряс в воздухе кулаками.