- Опять что-то придумал - объяснила ничего не спрашивающему Снэку Зотка и тот добавил.
- Огнепоклонник наш...
Потом они, ничего не понимая, скептически смотрели, как он прожигает в дымящемся и вспыхивающем сыром дереве отверстия, как кладет на них поперечную слегу и потом в такие же дыры забивает, как гвозди, обрубки толстых веток. На семь бревен у них вышло шесть слег...
Плот был коряв, черен, страшен - но держался на воде, не рассыпаясь под ногами. Саня приготовил три длинных шеста, не без усилий отогнав Зотку, которая непременно хотела поучаствовать в управлении таким диковинным средством передвижения. Плот находился на мелкой воде - собирали они его среди фонтанов брызг - и вывести на стрежень труда не составило.
Санек развалился, опираясь спиной на их небогатый скарб и совсем не обращая внимания на то, что иной раз волна покрупнее, прорвавшись сквозь щели, ласкала его зад ледяной водой - он наслаждался. Он мог себе это позволить - все произошло так, как он этого и хотел. Он вырвался из удушающей атмосферы купола, он спас людей, из которых Совет Гадов так и норовил сделать бесхребетных никчемностей, он - не один, конечно - уничтожил тварь, которая могла привидеться только в кошмарах... он сделал плот, в конце концов, и теперь они идут на поиски женщины, которая постоянно клялась ему в вечной любви. А раз три раза сказал - значит, верно... клялась же она ему гораздо чаще, раз по десять за день. Когда они, уже вернувшись в Москву, пожинали плоды чужого труда...
А впереди их ждали новые люди, которые, как надеялся Саня, в корне отличались от моллюсков, живущих под куполом.
Он привычно обжигал легкие ядовитым дымом, не задумываясь о том, что он делает и зачем, и рассеяно скользил взглядом по плавно уходящим назад берегам. Они были пустынные, если можно назвать лес пустынным - деревья в основном клонились к воде, которая подмывала их корни, и Санек подивился, что пока еще на пути не встретилось ни одного серьезного залома. Среди веток была какая-то жизнь, кто-то там мелькал, сотрясая листву то сильнее, то слабее - е показываясь при этом на глаза.
Зато в одном месте в воду прыгнул, подняв столб брызг, и застыл настороженно зверь на мелкой воде величиной с доброго теленка... Санек присмотрелся, не в состоянии разобрать странное сооружение на голове животного - между двух овальных лопастей ветвились какие-то черные кусты. Потом он разобрал два выпуклых глаза по разным сторонам морды, подергивающийся нос и желтые зубы....
-Трипи - напи! Заяц!! - как обычно, заорал Саня и добавил тихо. - Твою мать... с рогами.
- Я же говорила - с торжеством посмотрела не него Зотка, потом ахнула и прижала ладони к щекам.. - он сюда плывет.
Санек посмотрел на берег и ему стало нехорошо - над волнам покачивались кустистые рожки, а глаза, косящие по-конски, изучали то ли странный предмет на волнах, то ли тех, кто на нем находился.
- Заяц - проговорил он не очень уверенно. - питается травой... короче, он вегетарианец... а какого хрена он сюда плывет?
Зотка зашла за его спину и неуверенно сказала.
- А может, его там хищник преследует?
- Такого поприследуешь...- в тон ей отозвался Снэк. - вы на эти зубы посмотрите....
- Зубы как зубы - небрежно заявил Санек, которого в дрожь бросило от ржавой поверхности блестящих резцов... - я и покруче видел. Давай как долбанем по нему плазмой...
Они схватились за зажигалки - но, как оказалось, поздно. Рогатая башка - Саня потом каждый раз, вспоминая ситуацию, облипал холодным потом - двигалась на них крейсерским ходом, разбивая и вспенивая мелкие волны. Саня успел ударить плазмой - но не рассчитал скорость движения, столб пара взорвался сзади. Хотя тварь, видимо, все- таки что-то почувствовала, поскольку последние двадцать метров она преодолела двумя прыжками, почти полностью выбрасываясь из воды...
Гротескная, но тем не менее жуткая голова была почти возле борта, когда Зотка совершила типично женский поступок - размахнулась и с диким визгом запулила зажигалку в голову. Цилиндр спасительного прибора стукнулся об зубы и развалился на несколько частей... зайчик этого, похоже, даже не заметил. Он оперся передними лапами в крайние бревна, плот накренился, все повалились, поджимая ноги и держась за противоположный край... причем Саня, у которого мокрый то ли от воды, то ли от страха палец никак не мог колесико дальности, вообще выронил зажигалку. Она ушла под воду но, как он потом заметил, и там продолжала работать - судя по кипящему на поверхности пятну, в котором то и дело всплывали странные сварившиеся животные...
Но- это было потом. Сзади и внизу раздалось лязганье, потом тупой удар, потом плот обрушился приподнятой стороной в воду. Саня стукнулся носом об бревно, Зотка вообще плюхнулась в воду - правда, тут же вынырнула, с округлившимися глазами и судорожно хватая воздух. Снэк же, хоть и смертельно перепуганный, держался крепко и пострадал меньше всех... Саня втащил девчонку на плот - и все трое сбились, прижавшись, на освободившейся середине. Возле крайнего бревна происходило что-то странное - серенький зайчик бился на одном месте, взметая кучу брызг, среди них мелькали то жилистые ламы, то рога, то голова с полу прикрытыми глазами. Иногда его немаленькое тело подбрасывало над поверхность, почти что сложенное пополам, и тут же оно обрушивалось обратно в воду.
- Это что? - выкрикнул Саня, вытирая лицо после очередной порции брызг... ему никто не ответил - Зотка колотилась, вцепившись в него и прижавшись всем телом, Снэк вообще лежал пластом, укрыв голову руками...
Во время очередного удара Саня заметил, что под подброшенной тушей мелькнуло продолговатое темное тело - и этот удар было последний, рогатый мутант застыл, покачиваясь на волнах, выступая сгорбленной спиной.
Стало тихо - только всхлипывала, пытаясь остановить рыдания и трясясь, Зотка, мерно плескались волны в плот - с одной стороны белели глубоко пропахавшие дерево следы заячьих когтей. В нескольких метрах, ближе к берегу бурлило пятно кипящей воды...
Саня вытирал мокрой рукой мокрое же лицо, стряхивал кисть и продолжал это бессмысленное действие. Потом нежно взял Зотку за лицо, поднял его, плачущее и растерянное, и, глядя прямо в испуганные глаза, как можно спокойней произнес...
- Слушай, девочка, а ведь ты была права, как ни грустно мне это признавать...
Зотка приготовилась к очередному уколу и, не переставая шмыгать носом, нахмурилась.
- Зайцы то у вас действительно с рогами... зайчихам надо морды бить - во что серых превратили? В рогоносцев...
Грустно закончил он и почесал затылок...
- Кипит... - вдруг заорал Снэк. Он стоял на коленях и тянул указательный палец в сторону берега. Следующий вопль его был еще громче... - Плывет?
- Заяц? - взвизгнула Зотка.
- Пятно!! - так же завизжал Снэк... - Кипит и плывет!! Плывет и кипит! К нам!!!
- Ну кипит и кипит, ничего страшного - успокоил Саня парня. К тому же бурлящий круг никуда не двигался, видимо, Снэку просто показалось. - Хорошие вещи тут у вас умеют делать. Под воду упало - и ничего, работает себе. Такими темпами скоро вся река ухой станет...
- Плывет!! - опять надсадно взвыл Снэк. Санек, который уже хотел отвесить паникеру лечебную затрещину, замер с поднятой рукой - пятно бурлящей воды превратилось в полосу вырывающихся из глубины пузырей и двигались они по какой-то странной, косой траектории к плоту...
- Спокойствие, только спокойствие - Санек встал на четвереньки и постарался в такой позе сохранить достоинство - оно плывет не к нам... держитесь крепче...
- Вон оно!! - Снэк верещал и указывал не пузыри с левого борта...
- Встань не четыре кости, придурок!! - взревел Саня - на каком расстоянии плазма от зажигалки? Хрен с тем, что там кипит, важно, кто к нам плывет!! Я не хочу с ним в воде оказаться!!