Минут через сорок все было готово - хотя Снэк едва не плакал, держась то за поясницу, то за сердце, то ощупывая на руках невидимые, но заболевшие мышцы. Если бы он знал, что придется ворочать отрезки ствола, которые Саня называл "полешками", то не за что не согласился бы делать костер. Заставил бы девку, пусть трудиться, пусть узнает, в конце концов, чем настоящий экстрим отличается от подкупольного. Снэк ворчал, осматривая дело своих - и не только - рук.
Теперь место, где троица собралась ночевать, окружали бревна, с каждой стороны по два, уложенные одно на другое. В середине каждой пары плазма выжгла полосу, которая теперь тлела переливающимся алым мерцанием, распространяя уютный жар. Со стороны воды бревен не было, но зато на месте прогоревшего костра - который Санек развел первым делом - уже переливалась раскаленным багрянцем и золотом невысокая горка. В середине квадрата источала смолистый аромат куча еловых лап - труд Зотки, которая прошипела все известные ей ругательства, но с делом справилась. Теперь она, отмыв исколотые ладошки от смолы, сидела на корточках возле Санька и смотрела, открыв от напряжения рот, как тот протыкает тело последней рыбы - сома - вторым тонким прутиком, вставляет между ними кусочек другого прутика, потолще и скрепляет все продолговатыми крепкими листьями какой-то травы.
- Как все сложно.... Просто класс!!- восхищенно выдохнула Зотка. До этого она внимательно следила - сморщив носик и полуотвернувшись - за процессом потрошения, но явного восторга не выказывала.
- Это что... - снисходительно пояснил Санек. - это ничего. Это чтобы рыба на палке не вертелась. А вот как я готовил копченую рыбку!! Горячего копчения!! А как я готовил буженину!! А как я готовил осетрину!! А как я готовил пельмени!!
- Трудно и долго? - прервала потом ностальгических воспоминаний Зотка. Санек посмотрел на нее, словно вспоминая, что за чудо сидит перед ним и отчего задает вопросы, потом качнул головой.
- Да нет, если нравиться, то все быстро и хорошо. Я говорю - вкусно!! Никакие ваши кормящие автоматы с этим не сравняться. Да... фигня это аппараты. Все вроде то, а вот и не то. Не знаю... мне кажется, я много бы дал, чтобы увидеть нормальных людей, которые едять то, что вырастили собственными руками... без всяких там молекулярных синтезаторов...
Подрумянившаяся шкура рыбин лопалась, истекающие капли прозрачного сока шипели и взрывались паром на почерневших углях. Зотка, как завороженная, смотрела на процесс и невольно, сама того не замечая, сглатывала слюну.
- А какую из них я есть буду?
Санек ткнул в горбатого, ощетинившегося полу сгоревшими спинными колючками окуня.
- Его. Он вкусный и костей там немного. Снэка щука сама выбрала, кстати, меня сом тоже выбрал сам... в принципе...
Санек подумал о том, что русалка специально поймала хищных рыб, поскольку в темноте неудобно выбирать мелкие кости из карасей и линей, но потом отогнал эту мысль. Нельзя думать о существе, которое каким-то образом угадывает и выполняет нужные людям поступки - нельзя думать о нем как о существе действительно разумном... один его вид наводит на мысли, которые вполне могут завести в такие дали, к которым лучше даже не приближаться.
- А почему это я должен суку есть? - раздалось из темноты. Снэк стоял, руки в карманы, перечеркивая силуэтом алую полосу нодьи. Санек усмехнулся.
- Ну, не суку, а щуку, хотя может быть, что эта щука была еще той сукой... ты что, хочешь чтобы наша единственная девочка ела щуку? А ты будешь есть окуня?
Вопрос поставил Снэка в тупик. Он должен был ответить - да, хочу, и настоять на своем, но вместо этого замялся, заподозрив неладное.
- А почему это я должен окуня есть?
Подозрительно спросил он.
- А! - закричал Саня радостно - он хочет сома!! Зотка, он хочет сома! Ну и пусть себе берет - закончил глухим голосом.
Снэк молчал. Зотка улыбалась, отвернувшись от красных бликов. Снэк раздумывал, в чем тут скрыта пакость...
- Зотка, ты что, не хочешь щуку? - подозрительно спросил он.
- Ты должен был спросить, хочу ли я окуня...- рассмеялась Зотка но Снэк, поняв свою ошибку, все же упрямо повторил.
- Ты не хочешь есть щуку?
- Да хочу я щуку, что ты пристал! Давай сюда свою щуку!! Вот как только сготовится, так сразу и давай.
- А вот хрен тебе...- раздалось после напряженного молчания. - хрен. Ишь ты, чего захотела. Еще своего окуня не съела, а уже на мою щуку руки тянет...
Когда Санек, потирая в предвкушении трапезы руки, объявил, что рыба готова, пришлось потратить еще несколько минут, объясняя недоверчивому Снэку, что сом - это действительно сом и что у щуки в самом деле острая и плоская морда, как посмотреть...
Плазменный шар, уменьшенный Саньком до размеров старой лампочки накаливания, довольно сносно освещал пространство, на котором ужинали, поджав по-турецки ноги, трое. Слышалось только негромкое чавканье, сопенье и иногда сдержанное мычанье, которое издавал то один, то другой от избытка эмоций...
- Странно - через несколько минут произнесла Зотка, пристально вглядываясь то в пустую шкуру рыбины, то в ее ощетинившийся лучами хребет, то в собственные блестящие от сока мясного сока руки...- очень странно. Только начала есть, только во вкус вошла, и уже все. А казалась эта рыбка такой большой..
Снэк не отвечал - она опасливо косился на подружку, отделяя от кожи большие куски и тут же запихивая их в рот, даже не вытирая жирно блестевший подбородок. Санек, заметив этот рожденный жадностью неприкрытый страх, протянул девчонке половину своего сома.
- Ты попробуй... может, еще не понравиться... у сомов вкус очень такой... своеобразный.
Зотка попробовала - и, судя по тому, что нежное сомовье мясо исчезло, как по мановению волшебной палочки, ничего особенного в нем на обнаружила.
Со стороны реки иногда доносились какие-то всплески - то ли крупная рыба гоняла мелочь, то ли сама спасалась от собратьев русалки. Саня подозревал, что в реке более крупных и опасных для рыбы существ не водиться... и слава богу.
Он растянулся на спине, поворочался, сминая лапник - Зотка невольно надрала самый тонкие ветви, на крупные, разлапистые, с толстым черенком у нее просто сил не хватило. Все таки сквозь лапник от земли тянуло сквозняками - но казалось, что холод падает с низкого алмазного неба, прокалывает темноту льдинками звезд и только квадрат тлеющих бревен пока что сдерживает эту напасть...
Зотка с правого бока охватила его руками и ногами и прижалась, что было силы. Санек напрягся было - но никаких поползновений на его верность не произошло, через минуту она задышала так ровно, как может дышать только крепко спящий человек. Сначала он попытался положить ее в середину - все-таки она девушка и, как ни крути, не обладает отменным здоровьем. Но тогда с другой стороны ее должен был греть старый товарищ, который последнее время вел себя все более странно - они сразу начали толкаться, ворчать и, судя по отрывистым возмущенным вскрикам, щипаться. Санек рыкнул один раз, чтобы подростки прекратили безобразия и угомонились, рыкнул второй раз, рыкнул третий - но поскольку возня становилась сильней и активней, то на четвертый раз пришлось перекинуть Зотку через себя, перекатиться на ее место и тут же получить весьма ощутимый щипок.
Снэк понял, что напал не на того, когда его слабосильная соседка вдруг врезала ему в ребро крепким мужским кулаком и проговорила басом.
- Спи уже, Аника-воин...
Вечерние тихие игры были прекращены волевым воздействием, стало относительно тихо - Снэк храпел, похрюкивая на вдохе и свистя на выдохе, заснувшая девчонка ослабила свою железную хватку и даже отодвинулась - от алых переливчатых полос мощно шел уверенный жар. Санек подумал, что надо было на лапник положить и свою одежду - он знал опасную подлость незаметного холода - и с этой мыслью отключился...