- Ничего, скоро уже - заявил охотник, по прежнему раздевая девушку взглядом. - буквально за поворотом... готовьтесь, гости дорогие...
И потом он хмыкнул весьма красноречиво. Санек был готов ко всему, и когда за поворотом открылся обширный плес, пестреющий группками стоящего народа, с трудом сдержал удивленный возглас - хотя, честно говоря, удивляться было нечему. За песчаным берегом утопали в зелени садов разнообразные крыши - и обычные двускатные, и мансардные, и разделенные на множество башенок и пристроек. В общем Санька удивило невероятная схожесть поселения с обычным коттеджным поселком, на которые он насмотрелся в свое время. А он то ожидал нечто невероятное - какие-нибудь небоскребы, со снующими мимо окон потоками летучих автомобилей... или самолетов, или как там они должны были называться.
Санек поддержал за плечи Зотку, у которой вдруг стали подкашиваться ноги, и, когда лодка, бесшумно повинуясь безмолвному приказу, со скрежещущим звуком проехалась днищем по песку, они предстали глазам людей монолитно соединенной парой.
Может, он и ждал большего внимания к своей персоне - но на него никто и не посмотрел. Приняли за очередного мускуловика, очевидно. Зато взоры были просто прикованы к молодым людям и те от непривычного внимания ощущали себя очень неуверенно.
Рядом пружинисто, как хороший гимнаст, спрыгнул охотник.
- Вот, Семеныч, как я тебе и говорил...- он выкинул руку коротким сильным жестом в сторону прибывших. - купольный божок каким-то образом прибыл из другого мира, надо будет с этим разобраться. А то повадится сюда таскаться всякая нечисть. А вот эти двое... девочку я себе застолбил, как и говорил, по праву освободившего.
Охотник выдержал паузу, ожидая возражения, потом продолжил.
- А вот что с парнем делать, я, в самом деле, теряюсь. Может, на совете решим. Кому он нужен, восстановленный?
- Скизру, говоришь, они уничтожили? - произнес так хорошо знакомый, поразивший Санька голос. Принадлежал он, как оказалось, кряжистому сивобородому мужику с глазками острыми, как буравчики, поблескивающими под нависшими бровями. Такому бы лапти - подумал Санек - да топор за пояс... живой персонаж девятнадцатого века.
Охотник молча кивнул. Всю его разговорчивость при первых словах старшего как водой смыло.
- Это хорошо. А что с хвостоногом?
- Ты ж сам сказал, что его не трогать! - удивился охотник. Семеныч запустил пятерню в бороду, против которой борода Санька казалось жидкой подростковой порослью, покопался там и наконец произнес. - Хорошо, что не уничтожили. Пора уже с речным народом мир заключить... Итак!
От этого слова Саня вздрогнул и девчонка вжалась в него изо всей силы - могучая глотка была у старшего, словно грохот камнепада раскатился над головами людей.
- Вы все знаете, что мы делаем с теми, кто подвергся атаке опасных мутантов и потом был подвергнут восстановлению. Но я спрашиваю - кто возьмет человека из-под купола под свою ответственность? Кто будет рисковать, пуская его в жилище и позволяя питаться вместе со своими детьми?
- Ого - пробормотал Саня - у них и дети есть... в самом деле, продвинутый народ...
Продвинутый народ молчал. Он воспринимался как одна монолитная пестрая толпа, недоброжелательная и внимательная, окружившая их кольцом разноцветных глаз. Санек почувствовал, как тягучий холод скользнул под ложечкой а ноги и руки вдруг потеряли вес.
- Слышь, дядя - проговорил Саня и сам удивился тому, насколько уверенно у него это получилось. - Может, ты сначала гостей спросишь, кто мы, откуда, зачем к вам пришли? Может, мы проголодались? Может, спать хотим? Какого хрена ты нас делить вздумал? Эта девочка со мной, и никакого такого права, по которому ты можешь ее отдавать хрен знает кому, я не сам не знаю. Нет такого права, понятно тебе? А если ты ничего нам на объяснишь, я... да я бороду тебе повыдергаю!! Зубы вышибу!! Но просто так ее на отдам!! И Снэка тоже не отдам!!
Старшего его выступление не удивило и не напугало. ОН только пожал плечамви.
- Если вы не хотите оставаться у нас, то мы отправим вас туда, откуда вы прибыли. Их - в лес, поскольку под куполом людей отсюда не принимают, вас - туда, откуда вы появились. Мы же не сволочи какие-то, в конце концов... не хотите оставаться с нами - никто вас не держит. Можете возвращаться в лодку и отплывать. Хоть к хвостоногам, речному народу. К кому угодно. В здешних лесах - конечно, за нашими границами - кого только не встретишь. Вас отправить туда?
Санек растерянно молчал. Затем поскреб бороду, не замечая, что непроизвольно и комично копирует жест старшего и спросил уже без всякого напора и агрессии.
- Ну, пока что мы никуда отсюда идти не собираемся, тем более что нам нужно отдохнуть, набраться сил... и вообще - уж не знаю, как вы тут живете, но даже в моем мире, не то что под куполом, гостей сперва кормят, усаживают за стол, расспрашивают о дороге, о делах, а потом уже вежливо выпроваживают - если, конечно, у хозяев совсем не осталось совести. Так что, как минимум, вы должны дать нам оружие взамен того, что зайчик утопил, дать нам эти... как их... кружки самобранки, мешки спальные и все такое прочее. И вообще, я бы хотел знать, что происходит? В этом мире что случилось? Почему свободных людей делят, как рабов? Вы уж сначала расскажите, покажите, а потом посылайте нас на верную смерть. Или тебе правда бороду выдергать?
Добавил Санек после секундного раздумья. После чего сжал кулаки, вполне готовый к нападению охранников или возмущенного наглостью народа - на старший вдруг захохотал, разинув рот и показывая отличные зубы, загрохотал, держась за бок и смаргивая слезы.
И следом грянули все, кто стоял вокруг. Санек тоже сначала растерянно оглядывался, не зная, как ему себя вести, потом улыбка осветила напряженное лицо и он, зараженный всеобщим весельем, тоже стал похохатывать.
А когда через несколько минут все отсмеялись - причем некоторые повалились на плечи соседей, не в силах устоять на ногах, многие всхлипывали, пытаясь остановить истерику - из задних рядов раздался тихий и какой-то мурлыкающий голос.
- Я его возьму на поруки. Я возьму Снэка. Карантин я прошла и такой же равноправный житель поселения, как и вы.
Смех затих почти сразу - только где-то в задних рядах кто-то кудахтал, не в состоянии замолчать, потом, после тупого звука, сразу заглох. Через сомкнутые спины впереди стоящих людей пробилась невысокая круглолицая девушка с прямыми русыми волосами. Она, едва достающая старшему до плеча, смело посмотрела на него широко открытыми глазами и спросила с вызовом.
- Или мой особенный статус помешает мне принять участие в судьбах этих людей?
На сей раз никто не рассмеялся. Старший помолчал, потом пожал плечами.
- Отведи их в зоопарк, накорми, раз они так переживают из-за пустяков, найди работу. Расскажи, как мы тут живем и как живут в других поселениях. Может быть, наши гости - тут старший ощутимо добавил в голос яду - может наши драгоценные гости захотят остаться у людей других видов...
Потом все, видимо решив, что дело закончено, неторопливо стали разбредаться. Саня продолжал ловить на себе быстрые взгляды исподволь, многие переговаривались негромко - но как только новички равнялись с местными, все беседы сразу заглушались.
А шла девочка быстро - так и мелькали полные икры, открытые обтягивающими, до колен, штанами. Спина же с подрагивающей россыпью светлых волос была напряжена и выпрямлена.
- Стенка! - окликнула наконец свою спасительницу Зотка, которая была обрадована но сильно робела - Стенка, спасибо тебе!! А то мне уже страшно стало! Какие-то бородатые звери кругом, один на человека похож, и тот охотник. Это который меня по какому-то там праву хотел себе забрать.
- Это там я Стенкой была - через плечо, показав только округлость румяной щеки, бросила девушка. Одновременно она махнула рукой в сторону почти невидимого купола. - А здесь я Танька. И вам придется имена поменять. Здесь тех, кто из-под купола, не любят. Хотя за каждого свободного готовы перебить друг друга. Не хватает нас, понимаешь?