- А вот авансу я оставляю во всем объёме, сударь, потому нет такого правила - авансу возвращать. - И ещё нет такого правила - работу не выполнять, Ирош. - Вы меня, сударь, крайним не делайте. Уговор был на человека. На человека, который ножками так по земле топ-топ, а не на мага летающего. Вы расскажите, что да как сделать с человеком, который взял и улетел, а мы, может, и согласимся попробовать. Только не за такие деньги, сударь. Я ещё дитём был, в форточку пролазил, а знал правило - кто может летать, может и убивать. Щелкнет пальчиками холеными, и нету Ироша. Я ж еще много чего знаю. Что боевые заклинания у магов друг против дружки заточены, а у простых людей этой самой, резисты не хватает. Не повезло мне зелёным родиться, не то что... - А ну, договаривай, - по столу щёлкнул овальный двойной золотой, - кому повезло?
***
Джетро нёс с рынка корзину свежей провизии - Лана отдыхала после долгой и нудной разведки заклятий вдоль всей крепостной стены. Ей захотелось супа на крольчатине и жареной рыбы, Джетро купил и ободранную тушку с меховыми носочками на задних лапках, и кусок сома, а ещё зелени, сыра, фруктов и хлеба, так что нести корзину было почти тяжело. На ещё не обезлюдевших улицах надо было старательно притворяться, будто идёт плохо видящий в вечернем сумраке человек, шагать замедленно, иногда наступать в лужи и спотыкаться. За две улицы до дома его обогнал прохожий, топая уверенно, будто знал каждую выбоину и торчащий камень. Прохожий завернул за угол, Джетро остановился, переложил корзину в другую руку и пошёл дальше.
Где-то неподалёку громко хлопнула дверь, приглушённо взвизгнул женский голос (Лана?!) - и тут же, истинным зрением через ночное сверкнула вспышка. Эманация адептского заклинания, судя по амплитуде - боевого. Это Джетро анализировал уже на бегу, уже уронив корзину со всем добром - прыжок, прыжок, третьим прыжком через забор, рывком настежь дверь.
Посреди комнаты, лицом к двери, какой-то человек держал Лану. Одной рукой он зажимал Лане рот, а другой приставлял к шее острие кинжала, из двух уколов по бледной коже текли струйки крови, словно от укуса вымершего вампира. Куда больше крови текло из глубоко рассеченного предплечья незнакомца - Ланин хлыст валялся на полу, почему ей потребовалось бить его хлыстом, разве не могла...
Не могла. Человек, увидел Джетро со второго взгляда, был квибом. Крашеным в шатена зеленоволосым квибом, обладателем врожденного магического иммунитета, да ещё на шее какая-то защитка надета - сквозь Лану видна следовая эманация чего-то только что поглощённого.
- Стой где стоишь, - прохрипел человек, - или конец твоей девке. - Отпусти её. - Нет! - Отпусти её, я позволю тебе приставить нож к моей шее и мы продолжим разговор.
Вся проблема в ноже, в этом хорошо сделанном магическом кинжале с защитой от телекинеза, который не получится аккуратно взять, как бы не сопротивлялась рука, перехватить и воткнуть квибу в глаз, в яремную вену или скажем, в мозг через нос. Распоротая ноздря выглядит для понимающего человека пострашнее перерезанной глотки. Что за слова сейчас зажимает ладонь, что хочет прокричать Лана? Неважно.
- Нет, - выдыхает квиб, - я тебе не верю. Знаю я вашего брата. - Ты ошибся. Тебе было поручено напасть на меня, ты думал, что я здесь один, пробрался в дом, напоролся на Лану и запорол дело. Отпусти её и мы будем говорить. - Нет!
Парень выглядел плохо. Молодой и сильный, умеющий владеть своим телом (иначе звездочка на хлысте Ланы вспорола бы не предплечье, а лицо или горло), с хорошим клинком и защитным амулетом. Возможно, обученный охранник или что-то в этом роде (или на Магистра наняли мастера из безымянных?) При этом напуганный, растерянный, раненый - очень плохое и опасное сочетание, вся выдержка и тренировка может осыпаться шелухой. Он может убить Лану. Вот этим кинжалом. Кинжалом. Всё остальное размылось, исчезло из поля зрения - только шея Ланы, только узкий десятидюймовый обоюдоострый клинок и большая гарда. Великовата крестовина для кинжала убийцы, старинный, наверное, в пару к мечу делался - зачем торчать по бокам таким кускам металла, полированной до блеска латуни?
Латунь, латунь... где-то здесь была ещё латунь. Вот, в углу комнаты на столике стоит кувшин, широкогорлая увесистая посудина.
- Сударь, - снова заговорил Джетро, - я не в силах оказать какое-либо сопротивление... - Да уж! - прошипел парень, рот его потянуло в стороны улыбкой - он оторвал острие кинжала от шеи, наверное, чтобы поднести к глазам Ланы, показать кровь.