Место изменилось кардинально: весь квартал перед собором и зданием ТАСС был снесен. Вместе с ним исчезли магазины продуктов, мастерские, ателье и ещё что-то. Никитские ворота раздвинулись, похорошели и смотрелись теперь намного лучше, но казались чужими. Слава богу, хоть «Повторный» остался, стоял на своем месте и сложивший в стыдливой позе руки гранитный академик Тимирязев..
В «Повторном» он провёл своё первое свидание с Ольгой. На свидании присутствовала сокурсница Ольги — милое, безобидное и страшненькое созданьице из Смоленска, которая была призвана лишь оттенить неподражаемую красоту его избранницы. Они смотрели «Закройщика из Торжка», его карманных денег едва хватило на два мороженых для «дам» и стакана подкрашенной газировки для себя. Зато смеялись над проделками Ильинского и Кторова до колик в животе.
Как давно и одновременно недавно всё это было!
— Ваня! Привет!
Голос мог принадлежать только Глебу Дубровину, ветерану службы, прошедшему все её стадии и ступени, кроме генеральской, и познавшему все её премудрости. Для него служба на девяносто процентов воплощалась в Дубровине, бывшем кураторе. Дубровин, в отличие от других кураторов, с самого начала их знакомства звал его по имени, хотя сам был не намного старше. Он никогда не работал на «нелегалке», но был непревзойдённым наставником и действующих, и будущих нелегалов.
— Глеб! Дружище, здорово!
— Вано! Сколько зим, сколько лет!
— Кажется, три или четыре.
— Четыре. А ты ещё ничего — есть порох в ягодицах!
— Да и ты тоже — о-го-го мужчина!
— Был, да весь вышел. Обретаюсь теперь на заслуженном отдыхе.
— Не рано?
— В самый раз. — Дубровин нахмурился и сразу стал серьёзным. Вероятно, тема ухода в отставку являлась для него довольно болезненной.
— Чем занимаешься?
— Баклуши бью. Делать ничего не хочется. Не идти же сторожем на склад! А ты?
— Практически то же самое.
— Прими мои искренние соболезнования. Я слышал, что у тебя умерла супруга. Извини, что не смог приехать на похороны — заболела мать в деревне…
— Да ладно, чего там…
— Ну, говори, какие сложности, — по старой привычке взял быка за рога Дубровин.
— Сложности? Я бы не сказал. Вопросы — да, есть. Нужна твоя консультация. Может быть, зайдём в какую-нибудь кафеюшку?
Они пошли по направлению к Арбату и остановили свой выбор на скромном заведении под необычной для новых времён вывеской «Чайная». Спустились в подвал, заказали чай с пирожными и сели за накрытый белой скатертью столик.
— Ну, давай выкладывай, что тебя беспокоит, — напомнил Дубровин.
— Ты помнишь дело «Стеллы»? — начал он.
— Ещё бы — вместе с тобой его и начинали, — оживился Дубровин.
— Что с ней? Где она сейчас? Жива ли?
— Этого я не могу тебе… я не в курсе. С ней, видишь ли, прекратили работать почти сразу после того, как тебя отозвали из командировки.
— Значит, у «Марты» с ней ничего не получилось?
— Да нет, после того как она показала ей твоё письмо, работа вроде наладилась, но потом, спустя год или два — я сейчас точно не помню — «Стелла» исчезла. Мы искали её, но не нашли. То ли куда-то выехала в другую страну, то ли…
На секунду ему показалось, что Дубровин что-то от него скрывает.
— Ты предполагаешь, что она…
— Не исключаю, хотя никаких доказательств у нас нет. Дело на неё в архиве, и я, признаться, давно не держал его в руках.
— А «Марта»? Где она сейчас?
— Где-то тоже на пенсии.
— И это всё, что ты можешь рассказать мне о Тине?
— Практически да. Тебе этого мало?
— Очень мало. Слушай, ты не мог бы узнать адрес «Марты» и помочь мне с ней встретиться?
— Думаю, да. Надо позвонить на работу и спросить знакомых ребят. Я слышал, что она здорово сдала и превратилась в типичную старую деву-отшельницу. Не думаю, что она расскажет тебе больше, чем я.
— Надо попытаться.
— Слушай, Вань, я вижу, ты переживаешь из-за того, что поломал жизнь «Стелле». Подожди, не перебивай меня — я знаю, что ты любил её и всё такое прочее. Но твоей вины тут нет — она пошла на это сознательно.
— От этого, Глеб, мне не легче.
— Неужели ты до сих пор любишь её? Да не смущайся, я давно догадался, что у вас был роман. Пока он не мешал работе, начальство закрывало на него глаза, но когда…
— Уж не по твоей ли инициативе меня отозвали из командировки?
— Грешен, Ваня. Было дело. — Дубровин опустил голову. — А к чему, ты думаешь, всё это бы привело? К провалу! Как пить дать! Ты уже стал терять рассудок, а этого в твоём положении нельзя было допустить.