— Вот здесь и подождем своих, — сказал капитан. — Приготовьте гранаты, осмотрите диски.
Взрыв моста, назначенный противником на определенный час, не состоялся. Обеспокоенные этим гитлеровцы направили к мосту взвод автоматчиков. Внезапный огонь повернул их назад. Минут через пятнадцать фашисты сосредоточились и пошли в атаку. Гвардейцы снова встретили их дружным огнем. В течение четырех часов горстка смельчаков отбивалась от врага. Мост был спасен. Подоспевшие подразделения с ходу переправились по нему на противоположный берег и бросились в атаку.
В этом бою смертью героя погиб бесстрашный офицер-коммунист Худяков. Гвардейцы похоронили своего командира с воинскими почестями. Правительство высоко оценило боевую доблесть отважного разведчика Василия Худякова, посмертно присвоив ему звание Героя Советского Союза.
Советские войска приближались к государственной границе Германии. К вечеру 11 октября гвардейцы подошли к реке Каммон, сбили противника и продвинулись за день на несколько километров. К 19 октября дивизия выдвинулась к Тильзитскому предместному укреплению. [119]
За образцовые боевые действия по ликвидации Тильзитского плацдарма Указом Президиума Верховного Совета СССР 13-й гвардейский Севастопольский стрелковый полк награжден орденом Красного Знамени, а 9-й гвардейский стрелковый полк — орденом Суворова 3-й степени.
Произведя перегруппировку сил, наши войска нанесли удар в направлении на Клайпеду и вышли на побережье Балтийского моря, перерезав морские коммуникации противника между Курляндией и Северной Германией. Решительным маневром в районе между Тукумсом и Либавой они отрезали всю Курляндскую группировку врага от Восточной Пруссии.
Части и подразделения 3-й гвардейской в условиях бездорожья и осенней распутицы совершили двухсоткилометровый марш и сосредоточились в 45 километрах восточнее города Лиепая. Вместе с другими частями 2-й гвардейской армии дивизия получила задачу уничтожить вражескую группировку, прижатую к морю на Курляндском полуострове, и тем самым полностью очистить территорию Латвии.
Гвардейцы вели кровопролитные наступательные бои. Враг цеплялся за каждую высоту, за каждый хутор. Темпы преследования противника замедлялись ненастной погодой. В непролазной грязи застревали автомашины, артиллерийские тягачи и даже орудия на конной тяге.
Решением Ставки Верховного Главнокомандования наступательные действия против этой группировки немцев были временно прекращены. [120]
Глава IX. В Восточной Пруссии
В первой половине декабря дивизия по бездорожью совершила 380-километровый марш к границе Восточной Пруссии.
Восточная Пруссия — форпост германского милитаризма. Из года в год она укреплялась как военный бастион. Первый пояс мощных оборонительных укреплений и узлов сопротивления был на самой границе и протянулся с севера на юг. Фашисты построили его задолго до войны. Вся земля здесь была закована в бетон и сталь. Глубина обороны достигала четырех километров. Затем следовал Гумбинненский укрепленный район. За этим валом инженерных сооружений враг намеревался отсидеться, [121] получить пополнение, перегруппироваться и контрударами отбросить назад советские войска.
Наступила последняя ночь перед боем. Саперы проделывали проходы в немецких заграждениях. Связисты зарывали в снег провода, чтобы их не порвали свои же танки. Артиллеристы выкатывали орудия на прямую наводку. Стрелки и пулеметчики приводили в порядок оружие.
Утром 17 января в холодном воздухе раздался залп «катюш» и гром орудий. 3-я дивизия в составе ударной группировки 2-й гвардейской армии перешла в наступление на Даркеменском направлении.
Был хмурый, туманный день. Шел снег. Гвардейцы батальонов Махиторьяна, Бабенко и Юльчиева дружно поднялись в атаку. Фигуры солдат то исчезали, то снова появлялись в снежной мгле.
Батальоны ворвались в первую траншею. Противник упорно сопротивлялся, особенно вдоль шоссе. Но это не остановило наступающих. Передний край вражеской обороны был прорван.
Бой шел с переменным успехом. Вражеская пехота, сопровождаемая самоходками, не раз докатывалась до наших позиций. Но артиллеристы и пулеметчики встречали врага таким огнем, что противник неизменно отходил, оставляя на поле боя сотни убитых и раненых.