Следующим шагом, являвшимся продолжением Валуевского проекта по устранению «украинского вопроса» с политической и церковной сцены Российской империи, было подписание императором Александром II в мае 1876 года «Эмского указа» в германском городке — Бад-Эмс, направленного на ограничение преподавания украинского языка в Российской империи и издания какой-либо литературы на украинском языке. По мнению помощника попечителя Киевского учебного округа М. В. Юзефовича, обвинившего украинских просветителей в том, что они хотят «вольной Украины в форме республики, с гетманом во главе», следовало запретить преподавание украинского языка и издание литературы на этом языке в России. Поэтому указ этот известен как «Закон Юзефовича».
Эмским указом запрещалось ввозить из-за границы без специального разрешения на территорию Российской империи книги, написанные на украинском языке, издавать оригинальные произведения и делать переводы с иностранных языков. Исключение делалось для «исторических документов и памятников» и «произведений изящной словесности», с рядом оговорок и при условии предварительной цензуры. Так, запрещалась украинская орфография «кулишовка» и допускалась лишь «общерусская орфография» — «ярыжка». Запрещалось также ставить украинские театральные представления (запрет снят в 1881 г.), печатать ноты с украинскими текстами; печатать любые книги на украинском языке; устраивать концерты с украинскими песнями. В начальных школах запрещалось преподавание на украинском языке, а книги, изданные на этом языке, изымались из школьных библиотек. Также была закрыта газета «Киевский Телеграф», а из Киевского университета были уволены профессора-украинцы — М. Драгоманов, Ф. Вовк, С. Подолинский и др. Вместо неблагонадежных преподавателей-украинофилов назначались преподаватели-великороссы. Драгоманов и Грушевский вынуждены были перебраться во Львов (где они могли свободно работать). Австро-венгерские власти, под властью которых тогда находились галицкие земли, разрешали украинцам иметь свои издания, изучать свой язык в школе и основывать свои театры, развивать украинскую культуру, в то время как валуевские директивы и эмские указы царя запрещали это в России. Напомним лишь, что действие Эмского указа формально прекратилось только в годы первой русской революции 1905 года, хотя запрет на «все украинское» продолжался вплоть до Первой мировой войны.
Великие потрясения начала ХХ века, вызванные революциями и мировой войной, и поиски новых земель привели к массовым миграциям украинского населения, в основном малоземельного, в Поволжье, Северный Кавказ, на Дальний Восток, а также в Соединенные штаты, Канаду, Бразилию и Аргентину.
Революция и гражданская война в Украине
К началу ХХ века украинские земли находились в составе двух империй: Российской (территории на левом и правом берегах Днепра, в Причерноморьи, в составе Юго-Западного края, Малороссии и Новороссии) и Австро-Венгерской (Закарпатье, Восточная Галиция и Северная Буковина). В смысле географическом украинские земли были разделены на две части: Левобережную, исконно тяготевшую к Польше, Австрии и Венгрии, и Правобережную — тяготевшую к России. Государственным языком на территории Украины считался русский.
После Февральской (по западному календарю — Мартовской) революции 1917 года в России Украина вновь предъявила свои права на независимость, и весной 1917 года в Киеве украинскими политическими партиями была создана Центральная Рада (парламент). Большевики, со своей стороны, тоже пытались взять власть в Киеве, но эта попытка была нейтрализована. Тогда в декабре 1917 года большевики покинули Киев, перебрались в Харьков и там провозгласили себя органом советской власти Украины. Одновременно из Москвы по решению советского правительства на помощь украинским большевикам были посланы войска для захвата власти в Украине. Красная армия успешно наступала и вот-вот могла занять Киев. В связи с этим Центральная Рада приняла решение о немедленном провозглашении независимости и создании 22 января 1918 года (по новому стилю) Украинской народной республики, построенной на принципах федерализма.