Вряд ли кто возьмется оспаривать, что своим успехом во многом Ющенко был обязан своей ближайшей соратнице Юлии Тимошенко. Женщине, на которую не жалели эпитетов: сначала «Леди Ю» и «Оранжевая принцесса» или «Принцесса оранжевой революции»; после неоднократных попыток власти спрятать ее за решетку: «Жанна Д’арк» и даже «Графиня Монте-Кристо» (из-за ее заключения в женской Качановской колонии в Харькове).
В период Оранжевой революции Тимошенко пользовалась особой популярностью среди народа. С нею и Ющенко украинцы связывали европейское будущее страны. Харизматичная личность Тимошенко, ее напористость, бесстрашие, за которое ее прозвали «самурай в юбке», сделали ее любимицей Майдана. Юля умела себя подать… Когда проходила общественная инаугурация президента Ющенко на Майдане, люди ждали его появления и встретили Ющенко бурным ликованием. Чуть позже, в нарушение протокола, на что тогда никто не обратил внимания, появилась королева Майдана Тимошенко, которую народ встретил с еще большим ликованием. Внешне Юля выглядела действительно как королева. Она всегда умела хорошо выглядеть, в отличие от своих безликих «собратьев по борьбе».
Исследователи биографии Тимошенко отмечали ее «феноменальность», подчеркивая те или иные качества как политика, человека и просто женщины. Возможно, ее феномен кроется в действительно трудном детстве, когда отец оставил их с матерью одних. Мать — простой диспетчер таксопарка в Днепропетровске — из последних сил растила свою дочку, пытаясь сделать все от себя зависящее, чтобы ребенок не чувствовал себя обделенным. С детства Леди Ю научилась принимать самостоятельные решения, защищать себя от назойливых мальчишек, куклам предпочитала мужские игры — футбол, волейбол, настольный теннис. В старших классах Юля стала заниматься спортивной гимнастикой, заработав звание кандидата в мастера спорта среди юниоров. Спортивный характер, сформированный в детстве, пригодился уже во взрослой жизни, когда пришлось играть с мужчинами в действительно «мужские игры».
После окончания школы Юлия поступила в Днепропетровский горный институт, но поняв, что это не ее призвание, забрала документы и поступила на экономический факультет Днепропетровского государственного университета, который закончила с отличием. В 18 лет она вышла замуж за Александра Тимошенко, отец которого был известным в городе партийным функционером, а в 19 лет родила свою единственную дочь Евгению.
В середине 1980-х годов, в самый разгар перестройки, Тимошенко поняла, что инженером-экономистом много не заработаешь, и активно вступила в ряды советских кооператоров, организовав кооператив «Терминал», занимавшийся видеопрокатом. Не без помощи Днепропетровского обкома комсомола, где заведующим отделом пропаганды был Сергей Тигипко, молодой и предприимчивой Юле удалось открыть во многих районах города видеосалоны.
Многие кооператоры того времени, чтобы не платить государству налоги, регистрировали свои фирмы в офшорных зонах или создавали совместные предприятия. Раем для советских кооператоров был «офшорный» остров Кипр. Так Юля стала генеральным директором украинско-кипрской корпорации «Украинский бензин», монополистом в обеспечении агропромышленного сектора нефтепродуктами и горюче-смазочными материалами. Параллельно она создает международный концерн «Сиаль», занимавшийся добычей природного камня. Кроме того, Леди Ю получила 25% акций Токовского месторождения красного гранита — единственного в мире, а в середине 1990-х вместе с В. Пинчуком создала корпорацию «Содружество», специализирующуюся на газе.
Но главным приобретением Ю. Тимошенко в бизнесе было знакомство в 1995 году с полновластным хозяином Днепропетровской области Павлом Лазаренко, ставшим в 1997 году Премьер-министром Украины. Близкое знакомство с Лазаренко позволило Тимошенко стать основным игроком на газовом рынке Украины, вытеснив оттуда своих бывших партнеров. Ее компания «Украинский бензин» переродилась в украинско-британскую корпорацию «Единые энергетические системы Украины» (ЕЭСУ) с уставным капиталом в 10 млн. долларов, контролирующую 25% украинской экономики. Оттеснив другого близкого Кучме олигарха — Игоря Бакая, Тимошенко стала практически единственным поставщиком российского газа в Украину, за что и получила свое очередное званиие «газовая принцесса».
Тимошенко стала членом партии «Громада», основанной Лазаренко, и была избрана депутатом Верховной Рады. К тому времени ее состояние (по данным британской газеты «Таймс») доходило до 6 млрд долларов и она была самой влиятельной женщиной в стране. Авторитетный инвестиционный форум в Польше номинировал ее даже на звание «Человек года» в Центральной и Юго-Восточной Европе.