Решив исправить ошибки Ющенко по децентрализации власти, Янукович стал создавать свою «вертикаль». Для начала он добился того, что его партия в союзе с коммунистами и блоком Литвина, а также отколовшимися от «Батькивщины» и «Нашей Украины» депутатами, создала правящую коалицию «Стабильность и реформы», усилиями которой, собственно, и было отправлено в отставку второе правительство тогда еще не арестованной Тимошенко. После этого, Янукович приступил к замене губернаторского корпуса страны и глав администраций районов в регионах. Были заменены все ключевые министры и судьи Конституционного суда, введенные по квоте президента.
Но самое главное, что удалось сделать Януковичу, это отменить политическую реформу 2004 года и вернуть себе полномочия главы исполнительной власти. После обращения 252 послушных Януковичу депутатов парламента в Конституционный суд Украины были признаны неконституционными изменения, внесенные в Конституцию 2004 года при Ющенко. Это позволило правящему большинству изменить форму правления в стране и вернуться из парламентско-президентской республики в президентско-парламентскую. Баланс властных полномочий был изменен в пользу президента, подчинившего себе и исполнительную власть. После этого Янукович ввел цензуру на средства массовой информации, а олигархи из ближнего его окружения стали собственниками крупнейших средств массовой информации. Оппозиция могла лишь констатировать установление в стране автократической системы правления президента и беспомощно протестовать против узурпации Януковичем государственной власти.
В сфере внешней политики известный своей пророссийской позицией Янукович неожиданно для многих раскритиковал идею создания союза России, Белоруссии и Украины, а 1 апреля 2010 года заявил, что «стратегическим направлением украинской внешней политики является интеграция в Европейский Союз». При этом он ликвидировал межведомственную комиссию по вопросам подготовки Украины к вступлению в НАТО и Национальный центр по вопросам евроатлантической интеграции, созданные в 2006 году Ющенко, а в июле 2010 года подписал закон об основных направлениях внутренней и внешней политики государства, в котором окончательно отказался от курса на вступление в НАТО, заявив о внеблоковом статусе Украины.
Объявив о крестовом походе против коррупции, Янукович и его окружение взяли на вооружение рейдерскую систему захвата бизнеса как у своих политических конкурентов, так и у своих же союзников. Эксперты ОБСЕ зафиксировали более 50 случаев рейдерских захватов бизнесов окружением Януковича с использованием коррумпированных правоохранительных органов, судов, прокуратуры, налоговой инспекции и министров. Собственников заставляли делиться своим бизнесом, отдавая 50%, а то и отбирали весь бизнес через суды. По данным Антирейдерского союза предпринимателей Украины за время президентства Януковича атакам со стороны «семьи» подверглись не менее 7 тысяч украинских компаний, а в сферу «корпоративного интереса» «семьи Януковича» входила, собственно, вся Украина.
Рейдерство Януковича было обусловлено необходимостью получить полтора миллиарда долларов для президентской кампании 2015 года — для подкупа 15 миллионов избирателей, исходя из расчета 100 дол. за голос. Вот как описал эту систему председатель Антирейдерского союза Андрей Семидидько:
«Рейдеры оперировали несложными методами. Например, нужно было найти прибыльную компанию. Затем — инициировать проверку налоговой [полицией], и по ее результатам возбудить уголовное дело. На основании материалов дела происходила так называемая фиксация собственника, на которого выходили рейдеры с предложением. Обычно вариантов было немного: ему предлагалось платить регулярную «дань» в размере 30—50% от прибыли компании — либо уступить право собственности. При этом либо часть компании выводилась в офшор, либо изменения в составе собственников просто не регистрировались — то есть де-юре состав собственников оставался прежний, но де-факто существовал протокол заседания, согласно которому одни собственники уходили, а другие заходили… При Януковиче были созданы идеальные условия для рейдерства. Вся система была выстроена так, что на противоправный отъем собственности с готовностью шли все сопричастные лица. При этом масштаб явления вышел далеко за рамки «покрытия нужд» непосредственно самой «семьи». Иногда люди «работали», прикрываясь «семейными интересами»… Нередко, когда соответствующая «разнарядка» опускалась на уровень области — к прокурору или чиновнику... суммы поборов вырастали вдвое — за счет личных аппетитов чиновника. В сферу такого интереса «семьи» попадали вполне публичные и крупные компании».