Что ждет в конце пути, не знаю,
Пугает старость и палач!
Но нету блудным места в рае,
Осталось только - горько плач!
А в Африке происходили также события, влияющие на текущий ход истории.
Батальон из Красного орленка провел еще несколько мелких стычек, после чего наступило краткое затишье. В Судане британские гарнизоны были либо уничтожены, либо капитулировал, лишь в Сомали еще тлели отдельные, но быстро гаснущие очаги сопротивления. Ну, а южнее подвижные колоны шли маршами, и лишь плохое состояние африканских дорог, и проблемы со снабжением горючим притормаживали движение.
Но их батальон, носивший неофициально название "Гепарды", успел отличиться, и похоже даже вождь Сталин обратил на них внимание. Как бы то ни было последовал приказ: мальчишек наградить и перебросить во Францию, на транспортном самолете.
Последняя новость по-особому обрадовала немецких ребят: это обозначало, что, скорее всего им предоставят возможность драться за саму Британскую метрополию. А это куда почетнее, чем сражаться пускай в огромнейшей, но полудикой Африке.
Награждал отличившийся батальон, конечно же, сам боевой маршал Константин Рокоссовский. Но поскольку весь отряд почти в триста человек, отмечать самому накладно, то железные звезды второго класса вручили специальные девушки-адъютанты. Мальчишки переоделись в форму, старались казаться выше и взрослее, и при этом бычились, надувались...
Сам маршал СССР лично наградил двоих. Командира Владимира и особо отличившегося Дмитрия. Они получили очень ценные, особенно в плане престижности звезды Героя первого класса. Этот знак отличия еще не успел обесцениться частотой награждения, а для пацанов - это вообще такой повод для гордости!
Хотя, конечно же, рыцарский крест был бы престижнее, да и побольше в размерах.
Димка, впрочем, шепнул Даньке:
- Я бы предпочел бы золотую звезду героя СССР Рыцарскому кресту!
Его друг ответил:
- А кому нужен крест, особенно на могилу!
При награждении играл марш военный оркестр, а девушки исполнили народный Российский танец, лихо, задирая босые, изящные не смотря на трудные переходы ноженьки.
На этом, впрочем, все окончилась, парней отправили строем на мощный транспорт. Константин Рокоссовский по этому поводу даже возмутился:
- А стоит ли жечь столько бензина, ради перемещения батальона молокососов. Во Франции вполне хватает кадровых дивизий, из опытных бойцов, чтобы не бросать детей в очередную бойку.
Генерал-адъютант по этому поводу высказал предположение:
- Тут я думаю несколько факторов. Первое: возможно Сталин считает, что таким образом он оказывает малолеткам-бойцам честь. И действительно мальчишкам было бы очень досадно, если бы штурм Лондона прошел бы без них. Второе: сам факт - мальчики сражаются, как герои должен подбодрить наших взрослых и вызвать чувство робости у англичан. Ну и третье: возможно через пару недель третья мировая кончиться, и было бы жестко не дать отличившимся бойцам сыграть свой последний победный аккорд!
Боевой маршал СССР посмотрел на вяло шевелящего хвостом павлина и заявил:
-Что же? Возможно, ты и прав! Вот меня тоже коробит, что отправили в жаркую Африку, где летом просто мука, вместо того, чтобы штурмовать Туманный Альбион. И это хотя я и пытаюсь скрыть, даже очень задевает. Вот Жукову гросс-маршала дали, а за что спрашивается?
Генерал с хитринкой ответил:
- Видимо за то, что он никогда не позволял себе осуждать те или иные решения Сталина!
В транспорте был довольно уютно, играла музыка, стояли кадки со свежесорванными цветами. Мальчишки развлекались игрой в карты, домино, шахматы на отжимания и приседания... Лететь был довольно долго, а крейсерская скорость, самого большого транспортного самолета Второй мировой войны чуть меньше трехсот километров в час.
Димка и Данька сыграли пару партий в уже знакомые шахматы фюрера, но затем им это надоело. Вот карты показались примитивом, но почему не сыграть в стиле блиц в традиционные индийские шахматы.
Маленькие швейцарские часы были на месте и, ставя по три минуты на партию, можно было хорошенько наиграться.
Однако и тут Димка все время выигрывал, просто даже до неприличия легко. А что мальчишка в быстром темпе прочитал теорию дебютов целый информатор, да еще домыслил свое. Он просто сражу же зажимал и решал дело матовой атакой. Другие не знали ни теории, ни обладали такой высокой скоростью расчета.
Это было одностороннее избиение в стиле блиц, и в результате даже вспыхнула потасовка, когда один с рослых немецких мальчиков запустил в Димку фигурами. Тот точным ударом кулака, в нокаутирующую точку подбородка заставил противника упасть.