— У нас в газетах писали, он старый, но совсем еще крепкий, почти как молодой.
— Хорошо бы! — сказала Варя.
Они пошли в проулок. Там возле лазоревого «газика» собралась вся компания, все, кроме деда. Тут были и «девчата», подруги Клавдии: Маруся в красной кофточке, Катя и Зина и еще какие-то женщины. Вчерашний коренастенький мальчонка без передних зубов стоял тут же, держа у живота, как блюдо, круглую ржаную лепешку.
— Мамка прислала, — свистя, сказал он при виде Людмила. — Теплая. Сейчас из печки. Мамка прислала в дорогу. Цай, у вас в Болгарии таких не пекут.
Все женщины, как по команде, стали вытирать глаза концами платков.
— Спасибо, милок! — сказала Клавдия, осыпая поцелуями мальчонку, гладя его вихрастую голову.
Мальчонка старался увильнуть от ее ласк. Вытер лицо пятерней, на щеке осталось пять полос, следы пальцев.
— С утра чумазый! — неодобрительно заметила докторша. — До свиданья, гости! Кланяйтесь своей Болгарии! Не поминайте лихом. Да и пишите, а то уедете — и нет!
Она обняла Людмила, а Клавдию поцеловала в щеки три раза. Клавдия громко всхлипнула.
— Диковинная ты, Клавдия! — сказала докторша. — Перемешано в тебе: и слез хватает и смелости. Пойду. Прощайте. Больной там у меня. Ох, нелегонький больной, ох, годочки немалые!
И она, не оглядываясь, заспешила в избу.
Началась суета. У Клавдии оказались какие-то вещи, узелки, узелочки. Рома засовывал их в машину и багажник. Все помогали, но без толку, только увеличивали суету.
Всем хотелось шуметь, что-то говорить, двигаться, и было грустно.
— Готово! Другари, занимайте места! Отчаливаем! — объявил Рома.
Женщины заплакали, Маруся в красной кофте горше всех.
— Прощай, — сказал, протягивая Людмилу руку, беззубый мальчонка. — Меня Степкой зовут, — сказал он. — Станешь писать, пиши: «Привольное, Рязанской области, Степке Ухватову», ежели письмо надумаешь из Болгарии слать…
— Занимайте места! — торопил агроном. — Счастливо оставаться, пионер!
Это относилось персонально к Варе. Варя одна среди них пионер. Счастливо оставаться? Нет, лучше уезжать, чем оставаться! Лучше, когда тебя зовут вдаль дороги. Пусть опасны, трудны дороги…
— Людмил, помнишь, когда мы плыли в лодке… Что я хотела сказать? Да, что я хотела… Мы приехали с дедом в Привольное искать Записки…
— Я пришлю тебе Записки, — ответил Людмил.
— …а встретили тебя, твою маму, Авдотью Петровну, Степку, всех! Как я рада, что мы приехали в Привольное!
«Он не знает, что Записки пропали, — подумала Варя. — Пусть не знает».
— Пусть пока не знает, — шепнула Клавдия, обнимая Варю. — Третья ты моя!.. Деда береги.
— Другари, отчаливаем! — решительно скомандовал Рома.
Он стоял возле своего «газика», как на карауле, пока все усядутся. В последний момент Сима-Серафима надумала ехать провожать гостей к поезду. После поезда — с Ромой в дальние бригады. В обеденный час проведет там беседу на тему о дружбе народов…
Все уезжают. Остаются Степка и Варя. Да «девчата», подруги Клавдии.
Лазоревый «газик» негромко гуднул и покатил. В некоторых избах отворились окна, люди смотрели вслед лазоревому «газику». Сейчас он завернет из проулка, пошлет прощальный гудок и скроется из глаз. Вдруг «газик» остановился.
— Авария! — радостно взвизгнул Степка.
Лазоревый «газик» остановился, дверца распахнулась, выскочили Людмил, Клавдия, Сима. Все махали руками, что-то крича. Варя понеслась к ним с замирающим сердцем.
— Они не пропали! — кричал Людмил.
— Я так и думала, так я и думала, так я и знала! — Варя подбежала.
— Они не пропали! — громко кричал Людмил, словно она была далеко.
— Не пропали, не пропали! — всплескивая руками, вопила Сима.
Рома высунулся из «газика», сдвинул шляпу на затылок и в крайнем удивлении сказал:
— Целы! Фантастика!
— А все я! Кабы я не завела разговор, в неведении так и остались бы!
Сима-Серафима ухватила Варю за отворотик ее голубого пальтишка, трясла, грозя сорвать.
— Это я про Записки вопрос подняла! Говорю Людмилу: непростительная вина, говорю, что таким историческим Запискам затеряться дали безвестно. Тут он и подскочил! Тут все и разъяснилось.
— Да что разъяснилось-то, что? Да скажите же толком, что они, где они?
— Мне бы, когда Записок перед отъездом хватилась, сказать бы Людмилу, а я, глупая, промолчала. Думаю: зачем парня зря расстраивать? А он как раз и причина всему… — говорила Клавдия.
— Я их в сундуке у матери взял, — перебил Людмил. — Я их отдал одному парню, товарищу… Я ему дал почитать…