К великому противостоянию 1971 года СССР отправил к Марсу сразу две автоматические межпланетные станции: «Марс-2» и «Марс-3». 27 ноября и 2 декабря соответственно они достигли Красной планеты и были выведены на околопланетные орбиты, но из-за поднявшейся гигантской пылевой бури из космоса нельзя было разглядеть детали поверхности. Тормозные двигатели посадочного модуля «Марса-2» отказали, отчего модуль потерпел крушение. Однако он стал первым искусственным аппаратом на Марсе, а к тому же доставил на его поверхность герб Советского Союза. С посадкой более повезло «Марсу-3». Его посадочный модуль успешно сел на поверхность и начал передавать первые изображения, однако всего через двадцать секунд связь с модулем была утеряна. Причиной тому стала, по официальной версии, мощная пылевая буря, та самая, что скрывала Марс от взгляда из космоса.
Оба зонда передали на Землю огромное количество уникальной информации. Впервые были обнаружены горы на Марсе, высота которых достигает двадцати двух километров, также замечено присутствие атомов кислорода и водорода в верхних слоях атмосферы, наличие пылевых частиц в атмосфере на высотах до семи километров, изучено строение атмосферы и ионосферы планеты. Удалось измерить температуру на поверхности — она оказалась не столь комфортной, как мыслилось Герберту Уэллсу и его собратьям по перу. Температура колебалась от плюс тринадцати до минус ста десяти градусов Цельсия, а концентрация водяных паров в атмосфере оказалась в пять тысяч раз меньше, чем на Земле. Подобные данные фактически поставили под сомнение существование на Марсе сколько-нибудь развитой жизни.
В июле-августе 1973 года Советский Союз запустил еще четыре автоматические межпланетные станции серии «Марс». И снова Красная планета с именем грозного бога войны в штыки приняла попытки удовлетворения любопытства неугомонных землян. «Марс-4» не смог выйти на орбиту вокруг Марса и прошел от поверхности на высоте две тысячи двести километров, проводя ее фотосъемку. «Марс-5» благополучно вышел на околопланетную орбиту и произвел качественную фотосъемку поверхности, выбирая места для спускаемых аппаратов станций «Марс-6» и «Марс-7». Однако последние так и не смогли добраться до поверхности планеты в рабочем состоянии, а спускаемый аппарат «Марса-7» даже не смог выйти на посадочную траекторию.
Таким образом, единственным советским аппаратом серии «Марс», все же совершившим успешную посадку, оказался «Марс-3».
Следующим шагом Советского Союза на пути изучения Марса стали аппараты «Фобос-1» и «Фобос-2», получившие конструктивное развитие от аппаратов серии «Вега» и «Венера». 2 сентября 1988 года «Фобос-1», до этого функционировавший отлично, вдруг перестал посылать сигналы. Впоследствии ученые установили, что связь с аппаратом прервалась в результате ошибки в программном обеспечении. Из-за этой ошибки маневровые двигатели «Фобоса-1» неверно сориентировали аппарат в пространстве относительно Солнца, что привело к быстрой разрядке батарей. «Фобос-2» успешно достиг орбиты Марса, но когда спускаемый модуль оказался на высоте всего пятьдесят метров от поверхности, связь с ним навсегда утратилась по неизвестной причине.
Последней попыткой отечественных ученых отправить к Марсу автоматическую межпланетную станцию стало создание и запуск аппарата «Марс-96». Но, к сожалению, в 1996 году аппарат не смог выйти на расчетную траекторию и упал на Землю, сгорев над Тихим океаном. Причин в тексте не называлось, но Семенов подумал, что дело в том, что в те времена в России все делалось через известное место, царил бардак и хроническое недофинансирование. В крушении «Марса-96» виновен тот самый бардак, царящий уже почти сотню лет и не думающий кончаться…
Далее Семенов вникал в хронологию исследований Марса идеологическими врагами СССР. 15 июля 1965 года аппарат «Маринер-4» американского производства прошел на высоте десять тысяч километров от Марса и сделал первые четкие снимки его поверхности. Оказалось, Красная планета, подобно Луне, покрыта кратерами. В 1969 году «Маринер-6» и «Маринер-7» прошли на высоте три тысячи четыреста километров от Марса, провели фотосъемку поверхности с разрешением до трехсот метров на точку, определили температуру южной полярной шапки. Температура шапки оказалась равной минус ста двадцати пяти градусам Цельсия. В 1971 году «Маринер-9» на десять месяцев стал искусственным спутником Марса с периодом обращения около двенадцати часов. Он передал на Землю несколько тысяч снимков с разрешением до ста метров на точку, а также сфотографировал спутники Марса — Фобос и Деймос. Снимки «Маринера-9» показали ученым наличие на Красной планете подповерхностного льда, следов водной и ветровой эрозии.
В 1975 году в сторону Марса устремились космические аппараты «Викинг-1» и «Викинг-2». Оба американских аппарата совершили мягкую посадку на поверхности Красной планеты и продолжали работу в течение нескольких лет: «Викинг-1» отработал четыре года, а «Викинг-2» — целых шесть лет. На основе полученных с «Викингов» данных удалось составить детальные карты поверхности Марса, температурные и геологические карты, многие другие специальные карты.
В 1992 году НАСА запустило к Марсу космический аппарат «Марс Обсервер» , который должен был проработать в течение одного марсианского года, что составляет примерно два земных года. Но 21 августа 1993 года аппарат при подлете к Марсу, всего за сутки до начала исследований просто-напросто исчез. Официальный представитель НАСА заявил, что при подлете к планете на «Обсервере» взорвались топливные баки.
Следующим аппаратом посланным к Марсу, был «Пасфайндер», тот самый, что передал среди прочих снимок с таинственными, загадочными объектами, который Семенов уже имел счастье наблюдать.
В 1998 году НАСА начало осуществлять программу «Марс Сюрвейер»[1], которая включала в себя запуск двух аппаратов: «Марс Полар Лэндер»[2] и «Марс Клаймэт Орбитер»[3]. Последний аппарат, едва стабилизировавшись на орбите Красной планеты, потерял связь с Землей и погиб в плотных слоях атмосфера Марса. В НАСА на вопрос о причинах гибели «Клаймэт Орбитера» заявили, что при управлении аппаратом с Земли были переданы команды в английской системе мер, тогда как расчетная траектория выражалась в метрической системе. «Это самый дорогостоящий способ узнать число сантиметров в дюйме», говорили злые языки. Семенов от такой глупости американских манипуляторов даже расхохотался. Второй аппарат в рамках это программы должен был сесть вблизи южного полюса планеты, но связь с ним также была утеряна.
Следующими аппаратами стали «Одиссей», успешно севший на Марс и начавший запланированные исследования, «Спирит», «Опортьюнити», европейский «Марс Экспресс» с вездеходом типа «ровер», японский «Нозоми» (миссия «Нозоми» провалилась). Семенову надоело читать эти сухие данные, разглядывать фотографии и графики. Он перелистал документ в конец и обнаружил любопытную диаграмму. Диаграмма называлась «Соотношение удачных и неудачных запусков космических аппаратов к Марсу». Данные были приведены по странам СССР и США. Согласно диаграмме, шестьдесят один процент всех направляемых к марсу экспедиций — неудачи. Бог войны и впрямь не желал принимать гостей…
За спиной выросла фигура Петра Стохадского.
— Ну как?
— Честно говоря, мне уже надоело читать все это, — признался Семенов.
— Заметил что-нибудь необычное?
— Хм… Да вроде нет. Если только…
— Ну?
— Слишком уж сильна тяга человечества к исследованиям Марса.
Стохадский буркнул, перефразируя:
— Слишком сильна тяга НАСА к изучению Марса.
— В смысле?
— Даже официально руководство НАСА заявляет, что их знания о Луне — ближайшей соседке Земли — гораздо скуднее, чем знания о Марсе. Отправляя экспедиции одну за другой, НАСА показывает свою фанатичную одержимость Красной планетой. Аппараты стоимостью в сотни миллионов долларов терпят крушения на старте, при выходе на расчетную траекторию, при посадке, но агентство упорно продолжает вкладывать огромные деньги в изучение Марса. Вместо того, чтобы добиться более совершенных технологий, позволивших бы свести к ничтожному минимуму вероятность аварий, НАСА прется напролом, ну ей-богу, как баран, долбится в закрытые ворота. Исследования Луны косвенным результатом дали бы совершенствование технологий космических полетов, то же самое принесли бы и миссии в сторону Венеры, к Меркурию. Советский Союз старался в своей космической программе охватить максимальное количество ближайших планет, исследовать все, что можно было исследовать при тогдашних технологиях. Но отчего-то Национальное аэрокосмическое агентство США выбрало другой путь: все ресурсы бросить лишь на изучение Марса. Для вида, конечно, НАСА запустило в космос несколько аппаратов, направившихся к Венере и даже за пределы Солнечной системы, но — только для вида!
1
«Mars Global Surveyor» — «глобальный марсианский топограф», космический аппарат фирмы «Lockheed Martin Astronautics», запущенный 7 ноября 1996 года в рамках программы НАСА по исследованию Марса. Достиг Красной планеты 12 сентября 1997 года. «Mars Surveyor» — программа детального картографирования Марса, изучения его топографии и ледовых формирований.
2
«Mars Pathfinder» — «марсианский следопыт», космический аппарат Лаборатории реактивного движения «Jet Propulsion laboratory, JPL», запущенный 4 декабря 1996 года в рамках программы НАСА по исследованию Марса, совершил посадку на Красную планету 4 июля 1997 года.
3
11 декабря 1998 года запущен «Mars Climate Orbiter», орбитальная станция для наблюдений за атмосферой и климатом Марса, которая должна была стать первым метеорологическим спутником Красной планеты, запущена 11 декабря 1998 года. Затем 3 января 1999 года был запущен аппарат «Mars Polar Lander», «марсианский полярный посадочный аппарат», планировалась его посадка на Южный полюс Марса. Первый аппарат потерпел крушение 23 сентября 1999 года, второй — 3 декабря 1999 года.