Начинал оживать и тракт. Сворачивались лагеря, караваны приходили в движение. Манящие шумные базары Виндпорта и торговые ряды ближайших городов, сулящие солидную прибыли подгоняли торговцев и караванщиков. Гремя оружием и доспехами, стражники рассаживались на повозки и взбирались в седла. Оживали и города, в которых понемногу закипала утренняя суета. А раскаленный солнечный диск уже поднялся над рваной горной грядой на горизонте, не оставляя от ночной тьмы и прохлады и следа.
Города и перевалочные пункты открывали ворота, выпуская на тракт десятки повозок, которые длинной вереницей устремлялись в сторону Виндпорта. А у небольшого ничем не примечательного городка укромно притаившись в тени стен стояла внушительная повозка. Не укрытая тентом из шкур, как большинство торговых повозок, нет. Полностью деревянная, крепко сколоченная. Обитые железом углы повозки тускло поблескивали в лучах рассветного солнца. Запряженный в нее ящер недовольно фыркал. А возле повозки стояла группа людей. Двое взрослых и двое «детей». Молодой парень в дорожном плаще с капюшоном о чем-то беседовал с высоким бледным худощавым демоном. Его напарник, крепкий лысый мужчина с повязкой на голове, опираясь на свое копье, стоял чуть позади. А девушка с огненно рыжими волосами расхаживала взад вперед перед недовольным ящером и с интересом рассматривала его.
Солнце поднималось все выше и выше. На Демоническом Континенте начинался новый день.
1
Саймон.
- Солидная телега, - я осмотрел повозку, возле которой нас дожидался тот самый мутный тип, который предложил мне работу.
Судя по всему он пришел один, хотя разговор был о его людях, которых по близости не было видно либо же они прятались где-то поблизости. Я посмотрел на Руджерда и тот только отрицательно покачал головой. Третий глаз супарда не обманешь, значит, заказчик действительно был один. С чего вдруг такие перемены?
- Видать груз серьезный, - продолжал я.
- Скорее… - «заказчик» выдержал секундную паузу, - опасный.
- Опасный? – переспросил Руджерд.
- На самом деле ничего серьезного, - и без того бледный демон казалось побледнел еще сильнее. – Просто кое-какие дикие монстры, - он опять на мгновенья задумался. – Для зверинца, - поспешно добавил он…
- Работа? – Руджерд серьезно посмотрел на меня.
- Да, - утвердительно кивнув, я уселся на стул и скрестил руки на груди. – Деньги нам точно не помешают.
- Задание ранга «S»?! – с горящими глазами выпалила Эрис.
Она едва ли не подпрыгивала на своей кровати от нетерпения.
- Нет, - я покачал головой. – Работа не из гильдии, - буквально почувствовав, как напрягся Руджерд, я поспешно добавил. – Все легально. Никакого криминала.
«По крайней мере я на это надеюсь», мысленно прибавил я.
- Для зверинца, значит… - медленно протянул я.
- Ну вы знаете, эти богатенькие дворяне… - «заказчик» глупо хохотнул. – Кто их разберет, что у них на уме.
- Ага, - я кивнул и покосился на Руджерда.
Тот явно сканировал повозку своим третьим глазом. Я невольно положил руку на рукоять меча. Бледный демон напрягся. Эрис нарезала круги вокруг ящера и с интересом разглядывала животину. Но если начнется заварушка, она тут же отреагирует. Повисло напряженное молчание. Длилось оно всего несколько секунд, которые показались мне вечностью. Наконец, Руджерд просто молча кивнул и я убрал руку с рукояти меча. «Заказчик» шумно выдохнул…
- Просто сопроводить груз до порта, - проговорил я. – Мы как раз туда направляемся.
Руджерд молчал. Эрис переводила взгляд с супарда на меня и обратно.
- Авансом платят сорок зеленых монет, - продолжал я. – Еще сто шестьдесят монет мы получим когда доставим груз, - я перевел взгляд на Эрис, которая что-то пыталась подсчитать на пальцах.
- Двести монет, - опередил ее Руджерд и она недовольно надулась, - неплохие деньги
«Надо бы прочитать ему лекцию о тактичности», вздохнул я.
- Аванс, - коротко проговорил я.
Я ждал всего, что угодно. Что из-под земли выскочат замаскированные и вооруженные головорезы. Что «заказчик» сделает удивленное лицо и будет говорить, что об авансе не было и речи. Ожидал даже того, что бледный демон с криками убежит прочь. Но случилось то, чего я никак не ожидал.
- Вот, - бледный демон протянул мне кожаный мешок.