Поговаривали, что местные гаишники на общем собрании трудового коллектива постановили скинуться и отремонтировать трассу за свой счет. Никакой благотворительности. Львиную часть их доходов составляли штрафы за превышение скорости. Разумеется, личных доходов. А какое превышение на дороге, которую уместней назвать полигоном? Вместо запрещенной сотни, водители тащатся на ущербную двадцатку. И как прикажешь жить простому дорожному полицейскому? В общем, скинулись, нашли подрядчика. Но тот оказался жуликом и вором, сбежал с деньгами в столицу, где возглавил ячейку какой-то партии и на все вопросы о дороге отвечал воплями о происках политических врагов.
Встречные машины были редкостью, равно как и попутки. Впереди, километрах в пяти, — железнодорожный переезд, вероятно, возник затор возле шлагбаума. Да и время — раннее утро. Основной грузопоток пойдет через пару часов.
— Если переезд проскочим без помех, в десять будем на месте, — заверил Игорь, прибавляя еще немного.
Но тут же надавил на тормоз. В сотне метрах по ходу движения из кустарника коварно выглядывал нос патрульной машины ГИБДД.
— Черт! Откуда они? Да еще в такое время?
Экстренное торможение не помогло. Полицейский с радаром приветливо помахал полосатой палочкой, предлагая лихачам остановиться.
Игорь еще раз ругнулся, взял вправо, заехал на обочину, покосился на Сергея:
— Ваш выход, маэстро.
Гаишник неспешно, как и полагается уверенным в своей правоте людям, подошел к остановившейся иномарке. Он был одинок. В том смысле, что без напарника. Не исключено, тот спал в патрульных «жигулях».
— Лейтенант Гаврилов, — козырнул коп, — превышаем. Сильно превышаем.
Он показал радар, на котором отпечатались цифры «147».
Ответил Сергей:
— Извини, коллега. Спешим, — он развернул удостоверение, — участковый Михалев. Юрьевск.
Лейтенант явно огорчился. Радар тоже.
— В Зареченск едете?
— Туда. Командировочка.
— Слушай, коллега. Будь другом. Жена теще вещички собрала, а мне влом тащиться. Там одежда да для огорода кое-что. Адрес дам, это в центре. Выручи.
— Извини, — вступил в разговор Игорь, — мы в центр не поедем. Да и со временем напряг.
— Да ладно, — возразил Сергей, — что, жалко?
Повернулся к лейтенанту:
— Давай неси.
— Помоги, быстрее будет.
Сергей проворно выскочил из салона, убирая в нагрудный карман удостоверение. Направился следом за инспектором к его машине.
Игорь остался за рулем, не спуская с них глаз. Что-то настораживало в этой просьбе. Вещички передать в Зареченск? Значит, сам ты, милок, из Юрьевска. А что ж здесь пасетесь? Это ж не ваша территория, а как раз зареченская.
Он бросил взгляд на машину.
«И где ж твой напарник, лейтенант Гаврилов? В такой глухомани в одиночку ловить лихачей стремно. Лихачи разные бывают. И ствол не успеешь достать. Да и с формой одежды непорядок. Кепочка явно великовата, сейчас на нос свалится».
Блин, а это что?!
Резиночки. Две резиночки на переднем номере. Даже на голубом фоне они смотрелись весьма заметно, как белые полоски от купальника на загорелом женском теле.
Игорь все понял.
Выскочил из салона, на ходу выхватывая пистолет:
— Назад! Это не менты!!!
Сергей, уже подходивший к багажнику патрульных «жигулей», вздрогнул, обернулся.
— Быстро! Уходи!
Игорь держал ствол на изготовку, направляя его на гаишника. Сергей бросился обратно, по инерции прикрывая голову руками.
Лейтенант тоже выхватил пистолет. Только не из кобуры, а из бокового кармана форменных брюк. Присел на одно колено, прицелился в водителя.
Игорь выстрелил первым. Пуля скользнула по «жигулевскому» капоту и улетела в лес. Лейтенант тем не менее упал на траву и откатился за колесо. Кепочка слетела с головы — она действительно была на пару размеров больше.
Ответный выстрел прогремел не со стороны инспектора, а откуда-то сбоку, из леса. Он был единственным, но метким, видимо, стрелок спокойно держал Игоря на мушке. Пуля попала последнему в плечо, пробила его насквозь и вошла в торс. Игорь вскрикнул, выронил оружие и завалился на бок.
Сергей подскочил к нему, подхватил выпавший пистолет и пару раз пальнул в сторону кустов, из которых стреляли в Игоря. Сделано это было скорее автоматически, нежели сознательно. Что толку палить в того, кого не видишь? Удирать надо, удирать, каким бы смельчаком не был. Или хотя бы укрыться за машиной.
И это стало роковой ошибкой. Лейтенант, оставшийся без призора, спокойно прицелился и выпустил пулю в спину участковому. Она попала точно между лопаток. Сергей попытался дотянуться до раны рукой, словно хотел сбросить с себя боль, но через мгновение рухнул рядом с лысым попутчиком.