- Виктор, мой друг! Теперь ты понимаешь? Она была невинна... Чиста, как слеза... Как светлая слеза радости, что капает мне из глаза! Не прилипла к ней ложь, хоть какая была жирная! Сердце угадывает, оно знает правду - я не ошибся. Слышишь, Виктор? Слова, которые говорят сквозь слёзы, - правдивые, святые!
Погореляк молча соглашался. А Павел радовался:
- Сколько тысяч нашли у той воровки, что убила Наталью! А всякого товара! У неё на квартире была вторая база! А где её счастье? За самые большие деньги, как видишь, не купила ни счастья, ни красоты, ни любви. Виктор!
Геннадия немного развеселило шампанское:
- Если оно не в деньгах счастье, тогда мне действительно повезло...
На это Виктор закинул:
- Всё же редко случается, чтобы в руках студента побывали такие дорогие вещи - женские драгоценности - и то полные горсти.
- Золото, жемчужины... Драгоценные камни, - не умолкал Павел. - Как всё блестит! А я за них не дал бы ни одной светлой слезинки. Если бы Наталья знала! Ездила со всякими господами с мира, то, может, и насмотрелась на лёгкую жизнь, но не променяла на неё души. Виктор, погибла, а не променяла!
Вероника всё ещё сидела молча - почему-то ей неудобно было рядом с Виктором, особенно - когда молчали. И тихо спросила:
- А всё-таки... откуда было то письмо, которое Геннадий нашёл на подушке?
Виктор ждал случая, чтобы разговориться, и охотно взялся объяснять:
- Видимо, было так. Через Наталью спекулянтка думала активнее связываться с иностранцами. Вовремя или не вовремя, Наталья таки спохватилась. И даже не заметила, что уже ей на шею накинули петлю. За дорогое ожерелье та красавица, - взглянул на Павла, - выманила у неё наган. Воспользовалась и такими, казалось бы, мелочами, как старая фотоплёнка... или конверт. Тот конверт был от письма, которое вы таки не получили, - посмотрел на Вику, - уехали с курорта раньше, и письмо вернулось. Хитрая бестия взяла его себе с дальним прицелом - похитила из Наташиной сумочки. А фальшивое письмо, которое она потом вложила в конверт, написала, конечно, сама - под стиль и почерк настоящего... Павел ходил вокруг стола:
- Когда я ее спрашивал... - ой, надо ли было это спрашивать?! - говорю о том котике... Наталья, помню, мне ответила: она меня называет рыбкой, так я её котиком. Бедная, и не думала, как котик любит рыбку. Что он её сожрет!
- Не сетуй, Павел, потому что именно это слово нам и помогло... Наверное, Наталья услышала, что ту бестию некоторые называют местным именем котика - то есть Катерина. Такое прозвище имела в своём преступном мире...
- А из всего этого надо вынести урок: когда имеешь много, можно довольствоваться и малым, - хотелось Геннадию показать свою студенческую эрудицию.
Не перед ней ли, Вероникой? Виктор улыбнулся:
- Вижу, ты уже бросил собирать иконы. Коллекционируешь афоризмы. Могу дать один наш, из юриспруденции: прежде, чем обвинить, постарайся найти оправдание.
- Это, по-нашему, наверное, означает: прежде, чем зайти, подумай, как выйти.
Вероника искренне засмеялась. Развеселил её таки Геннадий. И Виктор парню сказал:
- Вижу, ты остроумнее, а значит - умеешь разговаривать с девушками лучше. Сдаюсь, молчу.
- Спасибо вам всем, что пришли, - опять отодвинул стул Павел. - Так оно уже случилось, что Наталья разводила нас, да Наталья же, видите, теперь нас и свела. Навсегда. На всю оставшуюся жизнь.
И обнял за плечи Виктора и Геннадия.
*
Пётр Владимирович Угляренко родился 25 июня 1922 года на хуторе Милая Киево-Святошинского района в семье сельского сапожника. В 1940 году, после окончания средней школы призван в ряды Советской Армии. Учился в авиационном училище. С первых дней войны - на фронте. Участвовал в обороне Москвы, в Сталинградской операции, в битве на Курской дуге, в боях за освобождение Киева, Праги. С февраля 1944 года и до конца войны - в Чехословацкой армии, в составе корпуса генерала Людвика Свободы. После демобилизации, заочно получая высшее образование, работал в газетах «Закарпатская правда» и «Советское Закарпатье», корреспондентом Украинского радио по Закарпатской области, впоследствии - заведующим редакцией художественной литературы издательства «Карпаты», главным редактором студии телевидения в Ужгороде. Возглавлял несколько лет Закарпатскую областную писательскую организацию. Награждён орденом Красной Звезды, медалью «За боевые заслуги», несколькими военными чехословацкими медалями. Член КПСС.
Первый рассказ напечатал ещё учеником. Отдельными изданиями вышли: документальная повесть «20 лет за океаном» (1953), книги очерков, рассказов и повестей «Обильный цвет» (1954), «Сердце матери» (1956), «Иван Мочкош из Ракошина» (1957), «Станция „Пионерия“», «Над Боржавой ивы шумят» (1959), «Ой играйте, гуслярики» (1960), «Когда занимается заря», «Доброе утро, земля» (1961), «Весенняя метель», «Встреча с любовью» (1962), «В горах Карпатах», «Поражение гроссмейстера», «Совесть» (1963), «Неоновые огни» (1965), «В далёкий мир», «Шаги на улице» (1967), «Корень солнца. С дорог жизни» (1972); романы «Открой мне дорогу» (1964), «Только тот, кто знал» (1966), «Талисман» (1969), «День гнева» (1970), «Князь Лаборец» (1971), «После долгой ночи» (1975).