— Будь здоров, родимый.
— Не смешно, Вовка, — крикнула Машка и вцепилась в поручень перед своим носом изо всех сил. — Эта развалина скоро рухнет! Как ты можешь быть таким беспечным?
— Князь, она права, — с тревогой посмотрел на показания приборов Леха, — уровень масла стремительно тает! Мы этого не планировали!
— Нельзя быть такими занудами, — невозмутимо отозвался Вовка. — А как же адреналин и приключения?
То, что купленный в охотничьем хозяйстве под Барнаулом древний вертолет не дотянет до нужного квадрата, стало понятно в тот момент, когда запустили двигатели, но выбора не было, так что о том, что им придется нехило прогуляться пешком, Князь решил благоразумно умолчать. Зачем расстраивать народ раньше времени? Как выяснилось, сделал он это не зря. Если бы Машка истерила не последние десять минут, а все полтора часа, что они летели, он бы выбросился из вертолета сам.
— Я не хочу разбиться в лепешку, Вовка! Давай приземлимся и пройдем часть пути пешком, пожалуйста!
— Машка, я тебя не понимаю. Ты подбила меня на эту опасную авантюру, а теперь говоришь, что тебе страшно?
— Леха! Стукни его по голове так, чтобы он сознание потерял, и сажай вертолет! — взмолилась Машка. Верхушки деревьев практически царапали пузо, а двигатель чихал все чаще и чаще.
— Ты шутишь? — повернулся к ней Леха. — Это ж Князь! Ты не смотри, что он выглядит безобидно. Хуже него только Медведь, я те серьезно говорю.
— Вовка, или ты опускаешь вертолет прямо сейчас, или я выпрыгну из него на лету.
Князь пробежался по приборам глазами, понял, что халява и вправду кончилась, и аккуратно уронил вертолет на небольшую поляну. Подождал, когда Леха с Машкой отойдут подальше, и взорвал бедолагу, отправляя старичка в вертолетный рай. Хватит ему мучиться.
…
Илья вышел из избушки в тот момент, когда далекий грохот разорвал лесную тишину в клочья.
— Че это было? — спросил Малой, отступая под прикрытие огромной ели, что росла рядом с избушкой. — На гром не похоже. Сентябрь же на дворе!
— Это вертолет или самолет небольшой взорвался, на севере, — сказал Семен. — Километрах в двадцати от нас.
— Вертолет. В пятнадцати с половиной на северо-запад, — поправил его Никита. — Надо проверить, кому это там не повезло. Муромец, идешь со мной. Малой, ты за главного. Всех впускать, никого не выпускать.
— Принято, командир.
…
Машка с трудом переползла через поваленное дерево и чуть не угодила ногой в яму, скрытую мхом и ветками. Прокляла все на свете и без сил опустилась на кучу сухих веток. Три часа по непролазному бурелому ее доконали. Кто бы мог подумать, что лес может быть таким! Почти всю свою жизнь Машка прожила в поселке, затерянном среди Уральских гор, и считала себя знатоком, но здесь все ее знания и умения пошли прахом.
— Машка, а ну вставай! Расселась, понимаешь. Нам еще десять километров топать, а ты пикники каждые пять минут устраиваешь.
Вовка подошел к сидящей на земле девице и бесцеремонно вздернул ее на ноги, даже не пытаясь скрыть удовлетворение. Этот урок не пройдет для нее даром, и в следующий раз она серьезно задумается, прежде чем ввязываться в подобные предприятия лично. Они с Лехой отговаривали ее целый день, но все было бесполезно. Князь поежился. С Машкой вообще спорить было бесполезно, и только поэтому он забил на все свои дела и полетел с этими двумя беспокойными товарищами спасать Никиту и Илью от неминуемой гибели, в которую, конечно же, не верил.
Вмешиваться в операции спецподразделений — дело не из простых, тем более, если ни черта обо всем этом не знаешь. Вовка искренне надеялся, что Машка с Лехой просто курнули лишнего, и никого в этом богом забытом месте они не найдут. Экстремальная прогулка выходного дня, чтобы от Москвы отдохнуть. Свежим воздухом подышать, опять же… Напрягало только то, что перед вылетом Машка закрыла глаза, уверенно ткнула пальцем в карту и попала прямиком в один из домиков лесника. В совпадения Вовка не верил, а потому подготовился к прогулке как полагается. Так, на всякий случай.
— Князь, ты бездушная скотина, — простонала Машка. — За что тебя Марго любит?
— За красивые глаза, — усмехнулся Вовка и постарался не думать о том, что с ним сделает жена, если он не вернет ей лучшую подругу целой и невредимой.
— Такими темпами мы до темноты в избушку лесника не успеем, — возник рядом с ними Леха.