– Стоп-стоп-стоп! – недовольно закричал Юлий, хлопая в копыта. Князь обречённо замер на полпути к трону. – Объясняю ещё раз! Смотрите на меня!
Конь повернулся к боярам и лучезарно улыбнулся. Те в ответ натужно оскалились.
– Вот такая непринуждённая улыбка и никаких поклонов, – в сотый раз повторил Юлий. – Светлейший, ещё разок, – кивнул он Князю.
Правитель возмутился:
– Да сколько можно? Битый час уже тут, а всё без толку! Вы... вы... – Он постучал по голове кулаком. – Даже я уже понял, а вы... – Князь в отчаянии взмахнул рукой. – В общем так! Давай, барон, занимайся тут с ними. Будете готовы – позовёте. А у меня дел по горло. Юлий – за мной!
Князь всучил Колывану скипетр и немедля удалился из зала в сопровождении своего верного коня.
Купец сначала опешил, но быстро смекнул, что фактически остался за главного. По его лицу расползлась довольная ухмылка. Он поднял голову, расправил плечи и гордой походкой двинулся к трону. Бояре склонились в низком поклоне. Колыван с удовольствием оглядел угодливо изогнувшиеся спины. Тут купец заметил, что один из бояр ему подмигивает и кивает на дверь. Без лишних промедлений он двинулся в указанную сторону. Боярин юркнул следом, сразу же плотно затворив за собой дверь.
– Милостивец ты наш, – с подобострастной улыбкой сказал он Колывану, как только они остались одни. – Прими дар, сделай милость. – Боярин протянул купцу увесистый мешочек. – Положено у нас так. Ежели не дашь немножко этой... как её... коррупции... засмеют...
Снаружи началась суета. Остальные бояре принялись ломиться в комнатку, дверь не выдержала, и они все кубарем ввалились внутрь. Теперь Колывана обступила целая толпа. Все совали ему мешочки с деньгами и причитали наперебой.
– Голубчик ты наш! – закричал один. – Брус! Брус липовый, десять возов вторую неделю стоят, прикажи принять!
– Батюшка, мощение вокруг дворца надобно сделать, я уж и камень завёз, – перебил второй.
– Сокол наш ясный, летнюю беседку бы подновить, – вклинился третий.
– Э-э-э! Чего все разом? – осадил их Колыван. – Ну-ка, давайте в очередь!
Тем же вечером Колыван, вернувшись в избушку Бабы-яги, рассказывал о своих похождениях:
– Да, матушка! Взял я силу такую, что... ух! – Он потряс в воздухе сжатым кулаком. – Завтра всех в ежовы рукавицы, всех! Ну, держитесь!
И Колыван довольно расхохотался.
Яга, слушая вполуха его бахвальство, крутилась перед зеркалом. То платок красный на плечи накинет, то чепчик с оборками на голову нахлобучит, а то и шляпу с широкими полями. Глядит на себя – не наглядится.
– А что там, во дворце, красиво? – вдруг мечтательно спросила старуха.
– Да красиво, красиво! – отмахнулся купец. Он высыпал на стол монеты из мешочков и принялся складывать их аккуратными стопками. – Я им это, в школе-то меня курдюком звали, так я возьми да и брякни – барон, мол, Курдюк! А этот давай нашёптывать Князю: курдюк – это значит «герцог» по-ихнему! Мол, ты, Князь, пылинка перед им!
– А скажи, в энтом дворце-то княжеском девок много? – снова перебила Яга хвастливого Колывана. – Ну... дам, в смысле.
– Дам? Каких дам? Ты, матушка, видать, белены объелась! Кто же их туда пустит?
– Вот от этого у вас, мужиков, всё вкривь-вкось и идёт! – рассердилась старуха.
– Отчего – от этого? – не понял Колыван.
– Оттого, что нас никуда не пускаете, – с важным видом пояснила Яга. – Дураки!
– Ладно тебе, – зевнул Колыван. – Пошли спать, что ли. Завтра работы много.
На этом новоявленный барон спрятал деньги в сундук, запер его и задул свечку.
Глава 3
На следующее утро Колыван снова отправился в княжескую опочивальню, чтобы вместе с Юлием устроить светлейшему «гутен морген» по всем европейским правилам. Как и в прошлый раз, они на цыпочках прокрались к покоям княжеским и осторожно приоткрыли дверь. Но стоило им это сделать, как прямо на них вылился целый ушат ледяной воды.
– Гутен морген, гутен морген! – радостно прокричал Князь, кружа по комнате. – Как спалось?
Колыван закатился притворным смехом, всем видом показывая, что ему пришлась по душе шалость правителя.
– Ну, барон, спасибо за науку, как говорится, – отсмеявшись, сказал Князь. – Много, кстати, полезного узнали. Эх, жаль, что до твоих Европ руки- то боле не дойдут.
– Как – не дойдут? – ахнул Колыван.
– Всё! Поучились и хватит! Завтра же мои богатыри с дальней заставы прибывают! Вот – военный смотр у нас по плану следует. – Правитель указал на столик, где ровными рядами были расставлены игрушечные войска, во главе которых стояла миниатюрная фигурка самого Князя.