– Илюшенька, – позвала она ласково. – Вставай!
Богатырь только вздохнул и отвернулся к стене.
Тогда девушка осторожно потрясла его за плечо.
– Илья! Вставай! – уже настойчивее сказала она. – Князь вызывает...
– Скажи, я занят, – буркнул Илья.
– Помоги его разбудить, – обратилась Алёнушка к гонцу.
– Илья Иваныч, просыпайтесь! – крикнул гонец богатырю прямо в ухо и стащил его с печи.
Молодец шлёпнулся на пол, словно куль с картошкой.
– Вставай, Илюша, – уговаривала его Алёнушка.
Чего только они ни делали. И воду в лицо богатырю плескали, и в уши кричали, и при помощи тросов на ноги ставили, и подпорки разные придумывали – всё тщетно! Спал Илья сном беспробудным.
Так день прошёл, а затем и ночь.
На следующее утро остановилась перед избой Ильи богатая карета. А в ней гордо восседал сам Князь. В руках у него была большая банка с солёными огурцами.
Алёнушка с гонцом как раз вытаскивали богатыря на крыльцо. Хоть и спал молодец, а смогли они всё-таки облачить его в кольчугу и шлем на голову натянуть.
– Что это с ним? – вздёрнул бровь Князь, заметив, с каким трудом удерживают богатыря на ногах. – Я уже ждать устал, сам приехал. – Тут он повернулся к гонцу. – Куда ты его тащишь?
– Согласно вашему приказу доставляем Илью Муромца во дворец! – рапортовал тот.
В этот момент Алёнушка вложила меч булатный супругу в руку. Грозное оружие, множество раз бывавшее на поле брани, выпало из обмякших пальцев богатыря и шлёпнулось прямо на ногу гонцу. Тот взвыл от боли и схватился за ушибленные пальцы. Илья, потеряв единственную опору, повалился ничком на землю.
– Да-а-а, – протянул Князь задумчиво, подходя поближе и осматривая спящего богатыря. – Что-то Илья сам на себя не похож. Не находишь? – обратился он к придворному коню Юлию, который, как всегда, был рядом с правителем.
– Момент, – беззаботно кивнул ему Юлий. – Разберёмся.
Конь с видом знатока склонился над Ильёй. Потрепал по щекам, потормошил за плечо, попробовал открыть веки и заглянуть в глаза.
– Кажется, он спит, – заключил Юлий.
Алёнушка громко всхлипнула, Князь схватился за голову.
– Доктор! Врач-общественник! – проворчал правитель. – Так, всё. Иди отсюда! – скомандовал он неудавшемуся лекарю, сталкивая его с неподвижно лежащего богатыря. – Мы и без тебя знаем, что он спит!
– Да погоди, княже, – обиженно насупился Юлий. – Я не пойму, в чём проблема? Ну, спит человек, и пусть себе спит.
– Он не просто спит, – горестно вздохнула Алёнушка. – Он уже второй день не встаёт. Пришёл и говорит: душа, говорит, чего-то просит. И с тех пор спит беспробудно.
– Ну уж беспробудно, – со смехом сказал Юлий. – Такого не бывает. Сейчас мы его разбудим.
Сказано – сделано. Все взялись за работу под предводительством говорливого коня, который просто фонтанировал гениальными идеями.
Сначала надели богатырю на голову кастрюлю и принялись бить по ней огромной дубиной, пока та не сломалась. К сожалению, результата это не принесло – как храпел Илья, так и продолжил храпеть.
Тогда Юлий предложил притащить в дом несколько десятков кур, чтобы они голосили и кудахтали вокруг спящего богатыря. По его мнению, от такого любой бы проснулся.
– Громче! Громче! Громче! – подбадривал их Юлий, размахивая красным платком, который должен был пробудить в несушках самые яростные инстинкты. – Громче! Громче! Громче! Громче! Громче! Громче! Громче-е-е! Ну-у-у! – орал он без конца и в итоге довёл несчастных кур до белого каления.
Наседки на секунду замолчали, а потом дружно повернулись на своего обидчика и кинулись его клевать со злостью, присущей скорее тигрицам, чем курицам.
Отбившись от нападения разъярённых несушек, Юлий составил новый план. Он привёл в избу Ильи всю княжескую дружину разом и заставил их что было мочи орать песню:
Бравые молодцы горланили и чеканили шаг, трубили и стучали в барабаны. От поднятого шума вся изба сотрясалась так, словно началось землетрясение. Но Илья храпел только громче.
Тогда Юлий решился на крайние меры. Приказал он изловить и срочно доставить в избу к богатырю самого его заядлого врага, Соловья-Разбойника. Супостат только порог дома Ильи переступил, как хохотать начал. Глазам своим не поверил, что богатырь внезапно в спячку впал.
Алёнушка с Юлием привязали Илью покрепче, а сами уши зажали. Когда Князь отмашку дал, Соловей набрал в лёгкие воздуха побольше и свистнул изо всех сил. Стены избы снова заходили ходуном. Алёнушка с Юлием и Князем ухватились, за что могли, а богатыря с такой силой отбросило к стене, что он пробил её и вылетел на улицу.