Илья повернулся к Добрыне и покрутил пальцем у виска. Погорел, мол, товарищ их на службе, из ума совсем выжил от удара внезапного.
Но тут Алёша направил свет на вражеский шатёр, и он тотчас же вспыхнул. Изнутри выскочил затаившийся там приспешник Бекета и покатился по земле, пытаясь сбить огонь.
У богатырей от изумления даже челюсть отвисла.
– Как так?! – ахнул Илья. – Ловко ты это придумал! Молодец!
– Спасибо, конечно, – с улыбкой ответил Алёша. – Только это не я придумал, а Архимед. Простейшая физика – отражение света, – объяснил он, убрал щит за спину и собрался уходить.
Двое богатырей с недоумением переглянулись.
– Ну... в общем, мы так и подумали... – неуверенно произнёс Добрыня.
Илья заметил, что их товарищ уже шагает по тропинке в сторону Киева.
– Алёша! Ты куда? – позвал он.
– В библиотеку! – бодро ответил молодец.
– Зачем это? – не понял Добрыня.
– А зачем, по-твоему, ходят в библиотеку? – отозвался Алёша. – Читать.
Илья с Добрыней растерянно глядели ему вслед.
– Что-то неладное с Алёшей, – задумчиво произнёс Добрыня. Немного помолчав, он добавил: – А что за Архимед?
Илья только плечами пожал:
– Кто его знает. – Он с явным беспокойством наблюдал, как Алёша постепенно скрывается из вида. – Как бы не натворил чего...
– Архимед? – с недоумением приподнял бровь Добрыня.
– Да какой Архимед, – вздохнул Илья. – Алёша!
В столице Руси в это время весь город собрался на дворцовой площади. Там стояла большая сцена с занавесом, над которой была растянута вывеска, гласящая: «Самый умный».
– Умники всея Руси – собирайтесь! – сказал глашатай в мегафон, выходя на сцену. – Ну что? Кто рискнёт сразиться с нашим десятикратным победителем – Юлием?! Встречайте, встречайте!
Под бурные овации занавес открылся, и к восхищённым зрителям вышел Юлий, удивительный говорящий конь. Всяк знал о его редкой учёности. Всё благодаря тому, что жил он раньше при монастыре и все-все книги там перечитал. А устроившись в Киеве, стал местной библиотекой заведовать.
– Здравствуйте-здравствуйте-здравствуйте! – поприветствовал Юлий благодарную публику. – Давайте, давайте, смелее! Делайте ваши ставки! Я отдам победителю... самое дорогое, что у меня есть! Свои четыре подковы! – Конь продемонстрировал толпе копыта с ржавыми подковами, из которых торчали шляпки погнутых гвоздей. Зрители дружно рассмеялись и собрались расходиться.
– Что вы предложите взамен? – продолжал Юлий. – Друзья, мне уже надоело быть самым умным, честное слово, я готов отдать титул! – Конь как мог подбадривал толпу, но большого интереса к происходящему никто не проявлял. – Кто-то бросит мне вызов? Может, ты? – обратился он к седому мужичку в крестьянской одежде. Тот в ответ только хмуро мотнул головой и пошёл своей дорогой. – Или ты! – Юлий подбежал к молодому парнишке, который отшатнулся от бравого оратора, словно призрака увидел.
Конь повернулся к девице в цветастом сарафане:
– Посоревнуешься со мной? Навряд ли... – вздохнул он, когда девушка, поджав губы, резко отвернулась и поспешила уйти с площади. – Хоть кто-то потягается со мной сегодня? – начал он терять терпение.
Тут возле сцены появилось новое лицо. Точнее, лицо всем знакомое, но какое-то... другое. Это был Алёша. За спиной у молодца была привязана целая охапка книг, на лице красовались очки, а в руках – толстый фолиант, который он листал прямо на ходу.
– Алёша! – позвал друга Юлий. – А, может, ты хочешь умом помериться? – предложил он, приобнимая молодца за плечи. – Вот умора будет!
Оставшиеся на площади горожане залились хохотом. Все знали, что хоть Алёша и силён не по годам, но большим умом никогда не отличался.
– А что, я рискну! – кивнул богатырь, отрываясь от книги.
– Не смешите мои подковы, – рассмеялся Юлий. – А что поставишь?
Алёша немного подумал, а потом протянул коню свою книгу.
– «Тригонометрические функции», – прочитал Юлий на обложке. – Ну... – немного смутился он, встретив незнакомые слова, но быстро нашёлся: – Я такую уже читал. А детективчик, может, какой... Нет?
Богатырь приподнял бровь и отрицательно мотнул головой.
– Ладно, так и быть, – нехотя согласился конь. – По старой дружбе.
Толпа потянулась обратно к сцене, предвкушая занимательное зрелище.
– Итак, первый вопрос, – объявил глашатай, когда все притихли. – Какого цвета пузико южнорусского таракана?
– Зеленоватого! – тут же ответил Алёша.
– Правильно, – кивнул глашатай.
– Что? Какого таракана? – опешил Юлий.