-Я друг ее мужа! – последовал твердый ответ. – И запомни: попытаешься отыграться на ней – голову отрежу… Козел! – Карик встал и уже другим тоном заговорил – мягко, дружелюбно: - Чего скис? Беда с вами… Проституток полон город… Сколько брошенных и разведенных… Выбирай любую…Сами под тебя лягут… Так нет, надо обязательно… - И повернулся к нам: - Пошли!
-Минуточку! – придержал его Мерген и приблизился к Садыкову. – Быть тебе ректором… Мы так решили…Но запомни: зачислять в вуз надо по объему мозгов, а не объему конвертов…А теперь, пошли…
-Стоп! – сказал я. – Дайте и мне слово сказать…
Я взял «мобильник» и треском разбил его о подоконник:
-Запомнил?
Проректор нервно кивнул.
-Вот теперь, пошли…
-Сильно сказано, - признал, выходя, Карик, - ты прирожденный оратор…
-Пока, Тараканов! – попрощался с напуганным заместителем председателя Союза молодежи мрачный Мерген, осторожно закрывая дверь…
9
* * *
-Ладно, мы пошли…
Едва расслышав эти слова, я тут же стряхнул с себя задумчивое оцепенение.
Женька, Жорик и Артур встали. Я изобразил на лице величайшее сожаление, но остался сидеть.
-Через час мы ждем вас в «Айсберге»! – сказал Жорик, выходя из комнаты.
А Женька что-то шептала Кате, глазами указывая на меня. Я насторожился. Ничего хорошего ждать от нее не приходится, опять, наверное, какая-нибудь пакость…
Входная дверь хлопнула, и в квартире воцарилось молчание.
Катя, коротко вздохнув, села рядом и положила свою руку на мою. Вот это новость! Что это с ней? Всматриваясь в ее лицо, я заметил какую-то тень: не то волнение, не то нерешительность.
-Что с тобой?
Она молча встала и отошла к окну.
-Ты должен мне помочь…
По тому, как были произнесены эти слова, я понял, что Катя в смятении. С чего бы это? Еще неделю назад я был бы несказанно счастлив услышать от нее такое. А сейчас… Сейчас – не знаю. Мне кажется, что между нами растет глухая каменная стена.
-Чем же я могу тебе помочь?
Она стремительно обернулась – на ее лице играла смущенная улыбка.
-Мне надо позвонить… Я наберу номер и, если услышу не тот голос, дам трубку тебе… Ты попросишь позвать Берды…
Мое сердце на секунду остановилось.
-Кто это?
-Не все ли равно?
-Я звонить не буду!
-Ты не хочешь мне помочь? Такой-то ты друг! – с ласковой укоризной произнесла она.
-Да уж вот такой…
Я видел, что она притворяется. Не будь я ей нужен, она попросту выставила бы меня за дверь. Но я ей нужен. Сейчас нужен.
-Почему ты не хочешь мне помочь? – настойчиво повторила она.
-Не хочу врать…
-Даже ради нашей дружбы?
Причем здесь дружба? К чему все эти призывы: ради дружбы, ради любви, ради чести страны, семьи, во имя…, за…? Или человек все должен делать ради…, во имя…, за…, для…? Глупости! Время лозунгов прошло.
-Почему ты молчишь? – упрекнула Катя. – Ты не хочешь мне помочь?
-Кто это? – снова спросил я.
-Да так, один парень… я его даже не знаю…
-Ладно, - буркнул я, - набирай номер…
Взглянув на часы, отметил, что час и сорок минут из имеющихся трех уже вышли.
Катя торопливо набрала номер, выждала несколько секунд и сунула трубку мне.
-Але… Але… Але… - звал далекий женский голос.
-Здравствуйте, - произнес я , видя перед собой застывшее лицо Кати, - позовите, пожалуйста, Берды…
-А кто… кто его спрашивает?
-Его знакомый…
-Минуточку…
В трубке что-то треснуло, и голос замолк. Я протянул трубку Кате. Она выхватила ее у меня, сжала обеими руками и прижала к лицу.
Я отошел к окну. Казалось, бездонная пропасть разверзлась у моих ног. И мне остается сделать только шаг… Один маленький шажок…
-Алло, Берды? Привет… Это Катя… Да… Нет… Нет… Да… Да… Давай лучше встретимся и поговорим… Да, сейчас… Буду ждать около «Дворянского гнезда», в баре… Да, напротив остановки… Через полчаса? Пока…
Короткий стук и – тишина.
-Пойдем в «шкатулку»? – предложила Катя, подходя ко мне. – Посидим немного…
-С полчаса? – насмешливо спросил я.
Глядя в ее оживленное, взволнованное, почти счастливое лицо, я думал о том, что она любит, не может не любить этого… Берды. А я, собственными руками, подписал свой приговор…
10
* * *
-А вот и вы! – радостно воскликнул Мерген, завидя нас. – Как всегда?