Вытерла головным платком щеки, уголки рта и, нагнувшись к Фирузе, сказала потихоньку:
- Мне продать Фаруха предлагают. Только я не соглашаюсь. Он единственный родной человек на всем свете. Когда освобожусь, мои родители уже умрут. К мужу не вернусь. Если продам сына, как буду смотреть ему в глаза, когда вырастет? Спросит: как ты могла меня бросить, отдать в чужие руки? Что отвечу?
Печальная история, их столько, сколько женщин в Афганистане, каждой сострадать слез не хватит. Фируза молча кивнула, поднялась и вышла во двор.
Там гомон - дети постарше играли в футбол сдувшимся резиновым мячом. Младшие забавлялись найденными вещицами: обрывком колючей проволоки, согнутой пополам алюминиевой ложкой или просто шлепали босыми ногами по лужам вокруг колонки.
Фирузу окликнули. Мальчик лет семи, сын одной из заключенных, подал ей тряпичный сверток с бельем от Джареда. Она стирала для него каждую неделю - с удовольствием и тайной гордостью. Они с Джаредом разлучены, но все-таки нашли способ поддерживать связь. Сверток от него как тайная весточка "я тебя не забыл, я в тебе нуждаюсь". Сверток от нее обратно "я тебя не забыла, я тебя люблю".
Постирав и повесив белье сушиться, Фируза встала в тенечке отдохнуть. Полдень. Самая жара. Дети угомонились, сиделицы разморились, попрятались от солнца кто куда. Тишина и покой.
Зудит занудливая муха перед носом. Охота ей крыльями так быстро махать? Тут пальцем пошевелить лень...
После обеда пришел Абдулла - не по службе, а по доброте душевной, поспрашивать как дела. Его тут же окружили женщины: кому телефон нужен позвонить родственникам, кому доктора позвать, кому что-то спросить или посоветоваться, да просто подержаться за мужчину - женское-то общество надоедает. Фируза ни просьб, ни жалоб не имела, с места не сдвинулась.
Кажется, она вздремнула стоя. Очнулась от визга и грохота, повернула голову - возле барака толпа, смотрят вниз, охают, показывают пальцами. Фируза подошла посмотреть. Возле норки под стеной - дохлая крыса с размозженной головой и доска. Одной из женщин удалось кусочком лепешки выманить ее и прихлопнуть. Наконец-то! Фируза частенько по ночам ощущала ее холодный хвост по голым ногам, вздрагивала, просыпалась. Двигаться боялась - вдруг змея, ее злить нельзя, надо лежать неподвижно, ждать, пока она сама уйдет.
Теперь будет спать спокойно.
Крысу прибили, а выбросить никто не решался. С невозмутимым видом Фируза подошла к трупику, взяла за хвост и понесла к стене, вытянув руку от себя подальше, будто опасалась, что крыса оживет и укусит. Размахнулась, бросила наружу. Пусть там с ней разбираются, здесь нечего территорию засорять.
Раньше она их боялась - змей, мышей. И пауков - жирных, глазастых, на мохнатых ножках. Теперь нет. Очерствела, видно. Привыкла ко всему. Чего только ни видела на своем недолгом веку: смерть, кровь. Ничему не удивляется...
Из барака послышалась ритмичная барабанная дробь, Фируза отправилась посмотреть. Одна из заключенных - Латифа нашла где-то огромную, пластмассовую флягу и приспособила под барабан. Запела песню о романтической любви между пастухом Бахтияром и его молодой женой Малалой.
На высокогорных пастбищах Гиндукуша пасет он овец, она готовит плов, ждет мужа. По вечерам сидят они рядышком у жаркого костра, и Бахтияр поет Малале песни.
О, любовь моя!
Твое дыхание
Слаще запаха мандарина.
Твоя поступь
Легче поступи газели.
Твои губы
Сочнее спелой вишни.
Когда смотрю на тебя,
Волнуется сердце от любви.
Представила Фируза на их месте себя и Джареда. Как мало надо для счастья: жить с любимым в юрте под мирным горным небом, в согласии с соседями - снежными барсами да криворогими архарами. Диких зверей опасаться не стоит, только людей....
Латифа одинокая, ни детей, ни родственников, на характер странная: то бесшабашно-веселая, вот как сейчас, то замкнутая - что чаще. Ни с кем близко не сошлась, лишь к Фирузе иногда подсядет и молчит. Про себя коротко рассказала.
Тоже отсиживает срок за побег. Старший брат убил в горячке одного человека. Чтобы его не посадили, отец отдал шестилетнюю дочь в чужую семью как возмещение ущерба - такой обычай в Афганистане. Ее заставляли работать наравне со взрослыми, били, издевались, насиловали. Через десять лет, когда немножко пришла в силу, убежала.
Кажется, к тюрьме она приспособилась лучше других. Фируза ни разу не видела ее плачущей или жалующейся. Слегка завидовала. Латифа красивая: кудрявые волосы - как волны пустынных барханов, лицо по-детски округлое, ровный нос. Глаза какие-то нездешние, не по-хазарейски черные, не по-пуштунски карие - зеленые, искрящиеся как изумруды с берегов озера Шева. Настоящая принцесса.
В неволе.
И не придет освободить ее ни принц, ни герой.
Потому что - где они?
Однажды вечером она вернулась из административной части, села на землю в уголке между бараком и стеной, закрылась шарфом и замерла. Было непоздно, но темно, луна холодно горела на небе. Фируза помыла ноги и собралась устраиваться на ночлег, а перед тем поболтать с соседками. Посмотрела на Латифу, подумала - плачет, подошла успокоить.