А потом женился падишах на своей любимой. Сорок дней, сорок ночей пировали все на свадьбе. И я там был: народ пил, я — свои губы облизывал. Тот, кто видел, — видел, тот, кто не видел, — слышал.
Так закончилась свадьба, и начали молодые муж и жена жить вместе. Дружно жили, любя друг друга…
Надо сказать, что падишах любил разъезжать по своей стране, переодевшись простым путником: смотреть, как люди живут, слушать, что о нем говорят. Вот в один из дней собрался падишах, сел на коня и поехал осматривать свои земли. Захотел узнать, как сейчас живет народ в его государстве. Ехал он, ехал и подъехал к одному городу. И в тот самый миг, когда он проезжал сквозь городские ворота, кто-то накинул ему на голову мешок. Стащили его с коня, связали, бросили на какую-то арбу и повезли неизвестно куда… Долго везли. Остановилась арба, сняли его с арбы и повели куда-то.
Привели в какое-то место и сняли с головы мешок. Открыл падишах глаза и видит: стоит он в большой-пребольшой, просто огромной, комнате. И в комнате этой кроме него много-много людей. Одеты они в лохмотья, а некоторые и вовсе голые. Испугался падишахи подумал: «О, Аллах! Что же происходит со мной? Где я? Что за напасть свалилась на мою голову?!»
Тут подошел к нему какой-то человек и говорит:
— А что ты удивляешься?! Здесь одежда не нужна! — с этими словами отнял он у падишаха одежду и вышел из комнаты. Захлопнулись за ним тяжелые огромные двери, лязгнул засов.
Подошли к падишаху раздетые люди и спрашивают:
— Как ты попал в руки этих жестоких разбойников?
Потихоньку пришел в себя падишах, вернулся к нему острый ум, и стал он расспрашивать этих бедняг:
— Куда я попал? Что это за место? Что за народ здесь живет?
Сказали ему люди, как называется город. И рассказали, что не знают, что с ними будет дальше. Знают только, что каждый день открываются двери и уводят разбойники по сто человек. А обратно никого не возвращают.
И только услышал падишах эти слова, как раскрылись железные двери, вошли в комнату стражники с саблями и кинжалами. Выбрали они несколько человек и повели куда-то. Среди этих несчастных оказался и наш падишах. Вели их по узкому подземному туннелю, и встречались им на пути большие груды человеческих костей. Очень испугался падишах: понял он, что люди, чьи кости здесь остались, умерли от голода, холода и непосильной работы. Подошел тогда он к одному из стражников и спрашивает:
— Кто ваш хозяин и где он? Он мне очень нужен.
Рассмеялся стражник ему в лицо:
— Незачем тебе хозяина видеть. Мы и сами знаем, как извлечь из тебя выгоду и заставить работать до седьмого пота.
— Зря смеешься, — ответил падишах. — Хочу я принести ему большую пользу.
Услышал стражник о «большой пользе» и удивился:
— И какую же пользу ты можешь принести?
— Я умею ткать дорогие изысканные ковры. Если отнесете сотканный мною ковер во дворец падишаха, он даст вам за него большую цену.
Раз так, привел стражник падишаха к своему хозяину. Поговорили они, и велел хозяин вернуть падишаху одежду, посадить в отдельную комнату и дать все необходимое, чтобы приступил он к своей работе.
И начал падишах ткать большой ковер. На исходе одного месяца закончил он свою работу. Получился ковер необычайно красивый, мягкий, разноцветный, полный замысловатых узоров.
Обрадовались разбойники. Тут же принесли падишаху-ткачу новых нитей, чтобы принимался он за второй ковер. А этот повезли продавать в падишахский дворец.
Что ж, разбойники едут по дороге, падишах ткет второй ковер. А что происходит в падишахском дворце?
Жена падишаха, оказывается, никому не сказала, что уехал ее муж и до сих пор не вернулся. Надела она падишахские одежды и сама правит страной.
Вот уже прошло два месяца с тех пор, как пропал падишах. Доехали наконец разбойники до его дворца. И стали ковер продавать. Удивляется народ: что за красота! Всем хочется купить его, да уж очень дорого он стоит. Ни у кого таких денег нет. Услышала о чудесном ковре жена падишаха. Вышла она во двор, посмотрела на ковер и вдруг прочла спрятанное в рисунке, среди цветов да листьев, имя своего мужа. Сразу поняла мудрая женщина, что к чему. Купила она ковер и говорит продавцам:
— Если когда-нибудь еще появится у вас такой же хороший ковер, везите ко мне — я его куплю.
Обрадовались разбойники. Вернулись домой и торопят нашего падишаха — тки, мол, быстрее, видишь, сколько денег дают за твои ковры. Два года просидел у них в плену падишах. За это время соткал он десять ковров — один другого лучше. Все, что нужно, сумел выткать, спрятать среди узора: и как называется город, и как улица, и какой дом, и как зовут хозяина разбойников. А те так ничего и не заметили. Продавали ковры один за другим и радовались, что много денег получают.