Стоял, всё ещё не веря, что остался жив.
Глянул на плоский камень: гюрзы уже не было. Пропала, словно испарилась. Тогда Юрка набрался смелости и оглянулся назад.
Там лежало полотенце. Его, Юркино, полотенце…
Сегодня у Юрки выходной. Как и у всех геологов. И каждый использует нерабочий день по-своему: этот спит до обеда, тот подался вниз на рыбалку — там, говорят, хариусы ловятся на голый крючок — этот пишет письмо домой, а этот собрал грязное бельё да и отправился стирать на заводь. Папа Юркин засел со старшим геологом за бумаги, сказал только Юрке, чтобы не заходил далеко.
А Юрка далеко и не собирается — только в то ущёлье, в тот крайний «палец», из которого, как из помпы, вырывается тугая струя воды. Вода, как небо, голубая, она сохранила цвет льда, тающего наверху под горячим полуденным солнцем. Солнце выше — и вода прибывает в ручье, солнце вниз — и вода спадает. А под утро еле журчит, сонно и вяло.
Юрка уже был в том ущелье: ходил вместе с папой. Ещё тогда заприметил он гигантскую осыпь выветренной породы, весь в ярких вспышках, словно кто-то растолок стекло и щедро рассыпал по склону. Папа сказал, что это кристаллы, что где-то наверху кварцевая жила, и её нужно когда-нибудь тщательно обследовать, потому что местные жители рассказывали, что здесь раньше находили золото, но сегодня Юрка шёл не за золотом, хотя он, понятное дело, не отказался бы найти самородок килограмма на два или три. Так что Юрка поднимет и золотой самородок, если попадётся, но идёт за другим: за кристаллами.
Вскинул на плечи рюкзак с двумя мешками для проб, взял молоток. Сказал папе:
— Ну, я пошёл.
— Иди, — бросает деловито папа. — К обеду не опаздывай.
— Не опоздаю.
Вышел из палатки — навстречу Нинка.
— Юра, куда?
— За кристаллами.
Нинка откинула со лба прядь, в её глазах загорелось любопытство.
— Подожди, я с тобой…
— Ты долго собираться будешь, — заколебался Юрка.
— Да я за минуту, Юрик! — Нина, когда ей это выгодно, может быть такой покладистой, что хоть к ране прикладывай. — Только молоток возьму.
— Ну, давай, — согласился Юрка.
Нина метнулась к палатке. Сразу же появилась снова: с молотком и рюкзаком за плечами.
— А ты для кого собираешь? — допытывался по дороге Юрка: он её уже наперёд ревновал ко всем кристаллам, которые она найдёт.
— Для нашего музея.
Юрка тоже решил, что часть кристаллов отнесёт в геологический музей.
Зразу за поворотом узкое и глубокое ущелье расширялось. Вверху нависали отвесными стенами скалы, а ещё выше, впереди, поднималась белоснежная голова ледника. Шумела, бурлила в ручье вода, прыгала по камням, пенилась на перекатах, билась то в одну сторону, то в другую — из года в год, из тысячелетия в тысячелетие: недаром же она прогрызла в крепчайших породах глубоченное ущелье, по которому они сейчас идут. Проходят мимо кустарника, густо растущего по склонам, цепляясь корнями за каменистую бесплодную почву — всё здесь живёт вопреки суровой природе, землетрясениям и оползням, сухим жестоким морозам и бешеным зимним ветрам. Вон впереди и нужная Юрке осыпь — ещё издалека блестит миллионами огоньков.
Осторожно перебрались через ручей: отшлифованные, мокрые валуны так и выскальзывали из-под ног, а голова шла кругом от стремительного течения воды. Нина первой добралась до противоположного берега, протянула молоток:
— Держи!
— Я сам!
Юрка, побалансировав на валуне, что есть сил прыгнул: берег аж чавкнул, обваливаясь, но он успел перенести тяжесть своего тела на другую ногу.
Нина сразу же полезла вверх, Юрка остался внизу. Нагибался раз за разом, поднимая отдельные кристаллы: попадались иногда совсем прозрачные, но всё это было не то: Юрка хотел найти друзу, такую, как у папы.
— Юра!
Радостный крик донёсся откуда-то сверху. Юрка задрал голову: Нина пританцовывала, поднимая над головой большую друзу кристаллов.
— Горный хрусталь!.. Давая сюда!..
Но Юрка хмуро отказался. Колупал молотком внизу, но друзы не так и не находил. А Нина, как назло, всё время выкрикивала:
— Вот ещё одна!.. И ещё!..
Юрка уже хотел подняться к ней, но тут молоток обо что-то звонко ударился, и из камней вылетел яркий, как вспышка, кристалл. Сердце у Юрки так и ёкнуло, он наклонился, стал лихорадочно разгребать мелкие камешки, пока наконец на дне небольшой ямки не выглянуло ещё несколько кристаллов: размером с добрый палец, они росли из толстой платформы, краешек которой был виден. Юрка провёл щепотью по одному из кристаллов, и ему открылась прозрачная отполированная грань.