О восьмій все було готове. Послухав про нові хіти американського хіт-параду, не одягнув фартушка Бабі, але поклав його на спинку стільця поряд із собою, готовий збрехати у слушний момент. Подивився на результати своєї виснажливої праці. Карпаччо з сиром грана та руколою. Салат з авокадо і фруктовий салат, заправлений лікером «Мараскіно». Налетіли спогади. Такий фруктовий салат він часто їв у дитинстві… Вирішив не проганяти ті спогади, він був щасливий. Це був його вечір, він хотів, щоб його нічого не зруйнувало. Вдоволено оглянув стіл, поправив одну з серветок. Він — просто супершеф. Степ не знав, що насправді ножі треба класти з іншого боку.
Почав нервово кружляти квартирою. Помив руки. Сів на диван. Викурив цигарку, увімкнув телевізор. Почистив зуби. Восьма п’ятнадцять. Здавалося, час просто повзе. За чверть години вона має прийти, вони повечеряють разом, спокійно погомонять. Потім перейдуть на диван, і ніхто їм не заважатиме. Потім — до його спальні, і… Ні, Бабі нізащо цього не зробить. Для цього ще зарано. А може, ні? Для певних речей не може бути зарано. Вони пообіймаються, а потім, можливо, це станеться. Спробував згадати пісню Баттісті. Як там було? «Легкого шаленства фарби проміняться у душі, мов скарби… платівка, напівтемрява, а потім… крижане шампанське і пригода, може…» «Чорт забирай! Ось що я забув! Шампанське! Без нього ж ніяк!» Степ побіг до кухні шукати у всіх шафках. Нічого не вдієш. Знайшов тільки пляшку «Піно ґріджо». «Ну, краще, ніж нічого». У цю мить задеренчав телефон. Це була Бабі.
— Я не прийду. — Голос у неї був холодний і роздратований.
— Чому? Я все приготував. Навіть фартушок твій вдягнув, — збрехав Степ.
— Мені потелефонувала синьйора Маріані. У неї зникло золоте намисто з діамантами. Вона винуватить мене. Не дзвони мені ніколи більше.
Бабі кинула слухавку.
За кілька хвилин Степ був уже у Полло.
— Хто таке, бля, міг утнути? Ти усвідомлюєш? Гарні ж у мене друзі! Гівнюки.
— Ну ж бо, Степе, не треба так! Скільки разів нам траплялося зайти додому до когось і щось зажухати. Та практично на кожному святі!
— Так, але ніколи це не був дім дівчини одного з нас!
— Та це й не була хата Бабі…
— Ні, але її звинуватили. Ти мусиш мені допомогти скласти список всіх, хто там був…
Степ узяв папірець. Гарячково почав шукати ручку.
— У цій хаті взагалі писати нема чим?
— Не треба все це. Я знаю, хто взяв намисто.
— Хто?
Тоді Полло назвав ім’я — єдине, якого Степ волів би не чути. Це був Сицилієць.
Степ їхав на мотоциклі вночі. Він не захотів, щоб Полло супроводжував його. Це було питання його та Сицилійця, і нічиє більше. Цього разу не обійтися простими відтисканнями. Це була складніша історія. Піти додому до Сицилійця й попросити віддати те намисто практично означало назвати його крадієм. А це нікому не сподобається, тим паче Сицилійцеві. Він був у гарячому купаний.
Коли Сицилієць спустився до нього, його посмішка не віщувала нічого доброго.
— Привіт, Сицилійцю. Слухай, я не хочу сваритися.
Потужний удар влучив Степові у самісіньке обличчя. Він поточився. Цього він не чекав. Струснув головою, щоб отямитися. Сицилієць одразу ж насів на нього. Степ зупинив його одним прямим ударом. Потім, поки віддихувався, подумав про вечерю, яку він приготував, про фартушок у квіточки і про те, як він мріяв провести цей вечір геть по-іншому. Спокійний вечір, удома, з дівчиною в обіймах. Але ж ні. Ось він, Сицилієць, перед ним, стоїть у бойовій стійці. І показує обома руками — підходь, мовляв.
— Ну ж бо, підходь, іди сюди.
Степ похитав головою і глибоко вдихнув.
«Бляха, — подумав він, — не знаю, чому, але мої мрії ніколи не втілюються».
У цю мить Сицилієць кинувся на нього. Але цього разу Степ був готовий. Відскочив ліворуч і вгатив йому в ніс прямим точним ударом. Відчув, як під його кулаком зминається ніс, як знову трощаться вже м’які й пошарпані хрящі… Побачив, як зійшлися від болю докупи брови. Глянув йому в обличчя й побачив ту гримасу, ту нижню губу, яка пробувала на смак власну кров. Побачив, як він посміхається, й цієї миті зрозумів, як усе буде складно.
Бабі сиділа на дивані. Ліниво дивилась телепередачу й відсьорбувала з горнятка чай з трояндами, коли подзвонили у двері. Підвелася й пішла відчиняти.
— Хто там?
— Я.
Перед нею стояв Степ. Волосся розкуйовджене, сорочка розірвана, а з правої брови сочиться кров.
— Що з тобою трапилось?
— Нічого. Я просто знайшов намисто, — підняв праву руку. Золоте намисто синьйори Маріані заблискотіло в напівтемряві сходів. — Тепер ти можеш прийти на вечерю?