Эйллин опустила глаза.
- У тебя на руке кровь, - виновато сказала она. - Прости меня. Я сегодня же обрежу ногти. И никогда больше, даже случайно, не оцарапаю тебя.
- До свадьбы, может быть, и заживет, - погладил кончики ее пальцев Марий.
- Не заживет, - повернулся к ним стоявший немного в стороне Риневнин.
- Что ты говоришь? Почему? - испуганно схватив Мария за руку, спросила смущенная Эйллин.
- Потому что они не желают ждать и уже все решили за вас. Сейчас вот этот подойдет и скажет. Да, я внимательно слушал их разговор. Ну, и ваш вполуха. Там было гораздо интересней.
- И о чем же они совещались, можно спросить? - с удивлением посмотрел на него Марий.
- Ну, если коротко… Политическая целесообразность. Государственные интересы. Сильная и стабильная власть. Подарок судьбы. Они ведь не знали, что ты из Сааранда, великий маг и все такое прочее. Они желают, чтобы ты стал правителем и королем Беренора.
- И для тебя все это очень интересно? Да, ты, кажется, не представляешь, насколько серьезно тебе нужно учиться, Риневнин.
Мэр столицы осторожно подошел к ним.
- Все готово для начала установленной законом процедуры, - низко поклонившись, тихо сообщил он. - Но, позволю сказать, что если вы не состоите в браке, было бы желательно узаконить ваши отношения до церемонии принесения присяги. Это позволит избежать кривотолков и укрепит положение вашего сына.
- Лучше бы прямо говорили. Аргумент так себе, - вполголоса буркнул Риневнин и отвернулся.
Марий вопросительно посмотрел на Эйллин.
- Ты согласна? - тихо спросил он.
- Я ведь обещала слушаться тебя весь этот день. Он еще не кончился. Приказывай. Я подчинюсь и выполню все, что угодно.
Марий отрицательно покачал головой.
- Нет, решай сама, Эйллин.
- Конечно, согласна. Я, действительно, так много нового узнала от тебя о себе! И очень надеюсь узнать еще больше.
АЛЕВ И МИСТ. НОВЫЙ НАРЛАНД
Мессир Сэлингин, потомственный пэр и одиннадцатый маркиз северо-западной кинарийской марки Пелингьер, государственный советник первого ранга, чрезвычайный и полномочный посол, кавалер пяти кинарийских и двух иностранных орденов, почетный гражданин города Ранева и обладатель прочих регалий, которые слишком долго пришлось бы перечислять, готовился к отъезду из Нарланда. О том, чтобы остаться на своем посту сейчас, после дворцового переворота и смены династии, нечего было и помышлять. Сэлингин ни в чем не мог упрекнуть себя, за интересы своей страны он яростно и небезуспешно сражался несколько лет, но все же проиграл и слишком скомпрометировал себя тесными связями
с бывшим королем Лииром и его окружением. Со дня на день
в столицу Нарланда должен был прибыть новый кинарийский посол, и всю последнюю неделю Сэлингин не выходил из дома, торопясь закончить ревизию документов, накопившихся за эти годы. Часть из них он лично уничтожил - о некоторых делах и вещах лучше даже и не знать ни министерству иностранных дел, ни новому, неподготовленному к работе в здешних условиях человеку. Все кончилось, Кинария потерпела в Нарланде сокрушительное поражение, маятник дошел до своей крайней точки и теперь двинется в другую сторону. А его ожидает позорная отставка… Ситуация в Нарланде уже давно вызывала тревогу. Этот недоумок
и извращенец, Лиир, который лишь по недоразумению и волей случая стал королем, совершенно не обращал внимания на предупреждения разумных людей и буквально толкал своих подданных к мятежу и восстанию. Однако до появления Онель Сэлингину все же кое-как удавалось держать ситуацию под контролем. Но даже
и с этой, не в меру умной, энергичной и целеустремленной лерийкой он, пожалуй, еще мог бы некоторое время состязаться в Раневе - опыта, сил и средств вполне хватало. Но все пошло прахом когда неведомо откуда в Нарланде объявился этот человек из давнего
и, казалось, навеки забытого прошлого - граф Алев. За время своей работы в разных странах Сэлингин повидал столько, что хватило бы на несколько десятков человек. Пережил четыре войны, две революции и три государственных переворота, один из которых организовал самостоятельно и практически без посторонней помощи. Но того, что произошло здесь месяц назад, он не ожидал увидеть
и в страшном сне. Сотни вышколенных и вымуштрованных солдат дворцовой охраны просто бросили оружие и бежали от кучки неистовых воинов, сражавшихся с невиданными в этом Мире неистовством, яростью и силой. Алев шел впереди и бился один против десяти - и не нашлось в Нарланде никого, способного устоять перед ним. Раненный король Лиир, который и сам когда-то был великим бойцом, пал на колени, моля о пощаде - и был зарублен новым претендентом на престол. А потом эта непонятная, пришедшая из ниоткуда светловолосая девушка, бросила принесенную им старинную королевскую корону в огонь. И на глазах изумленных свидетелей этого действия, достала из него другую - неизвестного местной геральдике типа и совершенно новую. Обратившись к неведомому богу, она сама возложила корону на голову мужа -