- Ты удивлена, что я до сих пор не сокрушила Кинарию? Или сомневаешься в том, что я способна сокрушить ее? - спросила Мист. - Способна, но боги не могут и не должны сражаться за людей. Мы лишь помогаем иногда самым достойным из них. А если нет достойных и нет героев, остаются лишь два выхода: уничтожить опустившийся народ, выморить его, как клопов или тараканов. Тебе, конечно, известно, что некоторые из богов шли и по такому пути. Либо - отвернуться от людей и уйти от них. Этот путь боги выбирают гораздо чаще. Ты не знаешь, Онель, из какого Мира я пришла сюда. Нормальному человеку, наверное, трудно представить Мир, в половине государств которого самые отвратительные пороки объявлены нормой и добродетелью. В котором преследуются, шельмуются, даже бросаются в тюрьмы люди, посмевшие открыто осудить порочных соседей. Мир, в котором жрецы и служители богов предали забвению тексты своих священных Книг
и совершают поступки, несовместимые с требованиями древних Заветов. А те из них, что все еще помнят записанные в незапамятные времена слова осуждения, боятся произносить их вслух, потому что они несовместимы с уродливым понятием, стыдливо названным толерантностью, а на деле являющимся новым обличием, новой маской авторитаризма, обскурантизма и нетерпимости. Боги ушли из этого Мира, отстранились от него, и лишь кое-где теплятся еще слабые, готовые погаснуть в любую минуту, очаги Веры. Но ваш Мир молод и горяч, народы великих стран еще не растеряли пассионарность, его можно и нужно попытаться изменить
в лучшую сторону. Коварство и предательство, ложь и обман, лицемерие и двойные стандарты - эти, разъедающие основы основ, язвы, конечно, присутствует в нем. Но здесь еще не разучились называть Зло злом, а Бесчестие - бесчестием. Есть люди, способные бороться за бессмертные идеалы. Готовые сражаться за них до последней капли крови, идти на муки и на костер. И, значит, есть
и надежда. Я и мой Алев, а, может быть, и ты, Онель, вместе с нами - не обязательно здесь, с нами можно быть и находясь в Лерии - мы встанем на сторону этих людей, поможем им. И наш Мир будет одним из Миров Надежды.
ОНЕЛЬ И ВИГЕТИР. СУДЬБА ИМПЕРАТОРА
Вигетир I, император Великой Лерии и ее многочисленных колоний в Южных морях, плохо спал последние две недели. Лекарства помогали мало, полузабытье, которое на короткий срок дарили они, не приносило облегчения, напротив, в нем с пугающей достоверностью материализовались мысли последних дней. И постепенно тревожное состояние императора стало передаваться окружающим, которые, не в силах определить истинную причину подавленного настроения и беспокойства своего повелителя, строили всевозможные догадки и предположения. И самые невероятные и нелепые слухи поползли по дворцу, готовые вот-вот выплеснуться и на улицу. Говорили об угрозе войны и о мятеже, якобы, зреющем в одной из провинций, о неурожаях и начинающемся голоде в колониях, об истощении золотого запаса Империи, грядущей денежной реформе и введении новых налогов. Начальник секретной службы хватался за голову от донесений своих агентов, но пока не решался доводить эту галиматью до сведения императора. И никто бы не поверил сейчас, что истинной причиной беспокойства Вигетира была его многолетняя протеже, любимица,
и, в какой-то степени, даже ученица - леди Онель и ее деятельность в Нарланде. Столько лет удавалось держать Онель на коротком поводке ненависти к врагам семьи в Нарланде. Пока король Лиир был жив и правил в Раневе, она по-настоящему мечтала лишь о будущей мести. Внешняя политика Великой Лерии, на самом деле, интересовала Онель, в основном, в тех сферах, которые имели, либо могли иметь, хоть какое-то отношение к ситуации в Нарланде. Дворцовые интриги в Ленрелисе, волновали ее еще меньше. Во всех этих состязаниях она принимала участие исключительно из любви к искусству, и Вигетир был спокоен и полностью доверял ей. Но, к сожалению, обстоятельства потребовали экстренного вмешательства в дела соседей, и получившая, наконец, позволение действовать, Онель превзошла себя, за полтора месяца совершив невозможное. Враги были повержены и уничтожены, а явившиеся неведомо откуда Алев и Мист, новые правители Нарланда, стали ее лучшими друзьями. Это был, безусловно, превосходный результат, на котором Онель, по мнению императора, и следовало бы остановиться. Он ждал, что она явится в Ленрелис для отчета и получения официальных и неофициальных наград, которыми он уже готов был осыпать ее. Она не вернулась и не остановилась. Полностью вышла из-под контроля, и теперь вела все дела в Нарланде от имени императора и вместо императора. Не получала инструкции из столицы, а сама отправляла их туда. От Вигетира теперь требуется лишь подписывать и утверждать доставляемые дипломатической почтой документы. Благо, что предлагаемые договоры пока либо выгодны Лерии, либо не противоречат ее интересам. И Вигетир вынужден терпеть, делать вид, что все нормально. Однако последние меморандумы Онель касаются уже даже не Нарланда,