в Вашем благородстве.
Посланники императорского Двора, на следующий день прибывшие в замок Айлэрна были неприятно удивлены количеством гостей и праздничной атмосферой, царившей в нем.
- Вы пришли вовремя, - широко улыбаясь, сообщил им Айлэрн. - У нас праздничный ужин, посвященный вступлению на престол нового императора - Вигетира. И памяти его отца, разумеется. Понимаем, что в Ленрелисе сейчас, вероятно, траур. Но мы живем
в провинции Изенлейн и, как бы ни велико было горе, традиции предписывают скрывать его и выказывать радость, ибо покойный сейчас стоит перед богами в Мире, лучшем чем наш. И печаль его близких может прогневать хозяев загробного Мира. Присоединяйтесь. Завтра поедете вместе с нами, в Ленрелис. Наравне со всеми примете участие в церемонии принесения присяги императору Вигетиру.
Послы с тревогой посмотрели на суровые лица провинциальных баронов, у каждого из которых клинок стоил больше, чем его замок со всем поместьем. Обратили внимание на старших офицеров гарнизона Нэлингема. Оценили присутствие всем известных пиратов, заочно приговоренных к смерти в Кинарии и Нарланде, проклятых колдунами Джеттена и посвященных в рыцари, лично покойным императором. А также рыцарей, ставших знаменитыми пиратами. После чего решили никому не показывать привезенный ими пакет с текстом отречения.
- Ведь Вигетир, действительно, является законным наследником престола, - шепотом выразил общее мнение глава делегации.
Похожий на небольшую, но вполне боеспособную армию отряд Айлэрна и Вигетира шел к Ленрелису. А в императорском дворце, не зная, что предпринять, метались сторонники принца Сарриса.
С каждым часом их становилось все меньше. Последние в панике бежали, когда главнокомандующий вооруженными силами Великой Лерии заявил, что вопросы престолонаследия не в его компетенции, и лично ему, в общем-то, абсолютно все равно, кто станет новым императором. И дрожащий от страха мальчишка в богатом камзоле встал на колени перед скромно и неприметно одетым Вигетиром. И целовал его руку - неумело и торопливо, словно боясь, что старший брат уберет ее от него. Вигетир назначил Сарриса на номинальную должность вице-короля Новой Лерии. И ему очень хотелось бы верить, что его смерть на этих островах два года спустя была случайной… Но он не может позволить себе верить в это.
“В конце концов, нас ведь было двое, а Великой Лерии был нужен всего лишь один”, - поежившись, снова, в который уже раз, подумал Вигетир.
Да, мальчишка умер не случайно. Как не случайно умер отец Сарриса и Вигетира. И как не случайно умер человек ставший воспитателем и вторым отцом Вигетира - за месяц до гибели брата.
И на поминальном пиру в честь Айлэрна бароны и пираты провинции Изенлейн громко смеялись и пели вперемешку боевые и похабные песни. А потом, по очереди, вставали из-за стола и, согласно древнему закону Сангиум, называли имя врага Айлэрна, голову которого они обещали принести сюда не позже, чем через месяц. Или заменить ее своей. Закон Сангиум предписывал хозяину пира дарить железо - если он принимал обещание мести. Или золото - если просил отказаться от нее. А закон Великой Лерии об умиротворении Изенлейна, принятый дедом Вигетира и подтвержденный его отцом, требовал немедленного ареста каждого из гостей. Император Вигетир, Верховный Судья, Неподкупный Хранитель Конституции и законов страны и гарант их безусловного и безоговорочного исполнения, улыбался и дарил золото. Не рекомендуемые древней традицией дешевые кольца, а осыпанные драгоценными камнями кубки из Нарланда, церемониальные шлемы из Кинарии и огромные блюда из Джеттена. Произведения искусства, каждое из которых стоило целого состояния - так велико было его желание сохранить мир в стране. А через три года издал указ, согласно которому потом приверженцам закона Сангиум сразу и без разговора рубили головы. Но тогда разговоры об этом, ставшем знаменитом, пире (этот сюжет теперь - излюбленная тема множества театральных пьес) потрясли Ленрелис. В слухах список имен и фамилий разросся до небывалых размеров, члены древнейших аристократических семей тряслись от страха и еще долго боялись поднять голову. Да, Вигетиру пришлось пройти через все это.
И вот теперь новая опасность… Онель не должна вернуться в Великую Лерию. Ее участь - навечно остаться на своей родине,
в Нарланде. В старинной усыпальнице древнего рода графов Энхейм. Не имеющий никаких оснований иррациональный страх
и желание сохранить власть любой ценой погубили Вигетира. И он все-таки подписал давно подготовленный секретный приказ. Это решение стало самой большой и страшной ошибкой императора за всю его жизнь. Воспитанница Талин все еще находилась под защитой Кэллоина, и в Нарланде ее было невозможно убить. Потрясенная ужасающей несправедливостью и ничем не спровоцированным предательством человека, которого она всегда уважала и, конечно же, не собиралась свергать, Онель, все-таки, придет в Лерию. Незримо ведомая, вспомнившей о своем предназначении Мист, светившейся от счастья обретения в этом Мире еще одного Настоящего Героя, пусть даже и женского пола, которому она может и имеет право помочь - чего и опасался несчастный Вигетир. И уже через сорок восемь дней, покинутый всеми, император останется один