- Витмирна к нам, остальных - за борт, - скомандовал капитан.
Командир абордажной команды отдал честь, хотел отойти, но замешкался, глядя на Этан.
- Что-то хотите спросить? Говорите, не стесняйтесь, - разрешила она.
- Вы не сможете помочь и другим раненным? - решившись, обратился он к ней.
- Да, конечно, но сначала - Витмирн.
Через несколько минут капитан захваченного корабля стоял перед ней. Его щегольская сорочка была разорвана, правой рукой он поддерживал левую, замотанную куском шелкового шарфа. Белая ткань стала бурой от крови.
- Ты и твои люди хорошо сражались, Витмирн, - устало глядя на него, сказала Этан. - В одинаковой степени, я восхищаюсь твоим мужеством и возмущена глупостью. К чему было все это? Вы же не могли ни победить, ни уйти от нас. Неужели нельзя было обойтись без кучи трупов и полутора десятка раненных?
- А ты, значит, сдалась бы без боя? Да, великая Госпожа? - усмехнулся Витмирн. - Не захотела бы забрать с собой хоть несколько врагов?
- Я бы захотела. Но только потому, что сражаюсь не за себя, а за Сааранд, который пытаются разорвать на части дураки, предатели, и хищные соседи. А за кого сражался сейчас ты, Витмирн?
- За мою родину, Великую Лерию, - ответил раненный капитан. - Да, Этан, у меня тоже есть родина. И я тоже люблю ее. Не меньше, чем ты Сааранд.
- Почему же ты не пошел туда? Зачем изменил курс? Ты ведь мог и успеть. В Лерии у тебя был бы реальный шанс пусть ненадолго, но все же укрыться от нас.
- Потому что я потерпел поражение, проиграл, потерял все,
и мне не с чем было возвращаться домой. Неудачников нигде не любят, разве ты не знаешь об этом? Все мои деньги были вложены в дело, и у меня ничего нет. Ты захватила мой последний корабль, а в Лерии его отобрали бы кредиторы. И я решил отсидеться на своем острове, придти в себя, подумать, что делать дальше. Но снова ошибся. Я больше ничего не скажу. Можешь приказать пытать меня, или убить, я готов к смерти.
- Чтобы не отдать Калгрейн Кинарии, ты распорядился передать этот пакет Ульвнину… Я теперь понимаю это. И, среди прочих бумаг, там были документы, свидетельствующие против тебя, Витмирн. Почему ты не убрал их?
- Чтобы ты, Этан, поверила в их подлинность и достоверность.
- Я очень недовольна собой и вынуждена признать, что недооценивала тебя, Витмирн, - задумчиво сказала Этан. - Ведь прекрасно видела, что ты ведешь двойную игру, обманываешь всех, могла бы догадаться, но выводы сделала неправильные. Видишь, как бывает: и знания, вроде бы есть, и способности, а опыта не хватает.
- Не надо так переживать, Этан, - спокойно глядя ей прямо в глаза, усмехнулся Витмирн. - Ты быстро учишься и все еще впереди. В отличие от меня, у тебя есть будущее.
- А, знаешь, Витмирн, я, пожалуй, не стану тебя убивать, - не отводя взгляда, ответила Этан, и голос ее был полон досады. - Даже спрашивать больше ни о чем не буду. Скажи мне только, тебе нужны эти люди? - Этан указала на пленных, выстроенных у борта захваченного корабля. - Говори быстрее, пока их еще возможно спасти.
- Ты можешь пощадить их? - не веря своим ушам, спросил Витмирн.
- Остановить казнь, - крикнула Этан, и повернулась к пораженному лерийцу. - Я бы отдала тебе и корабль, но, вы не сможете управлять им впятером и точно пропадете. Твой остров далеко? Доплывете до него вон на той шлюпке?
- Доплывем. Должны доплыть. И там есть небольшая шхуна, - опустив глаза, тихо сказал побледневший Витмирн. - Но, послушай, ты не пожалеешь через полчаса о своем опрометчивом решении? Быть приговоренным к смерти два раза за один день…
- Что я вижу! - одними губами улыбнулась Этан. - Надежда на спасение вдруг поколебала твое мужество? И ты уже боишься, что я только подразню тебя и не выполню своего обещания? Не раскисай, капитан. Забирай своих людей и уходи. И больше никогда не возвращайся в Калгрейн. Тебя сразу повесят там, думаю, что ты
и сам понимаешь это. Но я прикажу оценить твой корабль - только этот, не остальные - и перечислить деньги за него на предъявителя в имперский банк Лерэйна. Построишь себе новый, еще лучше.
- В ссудную кассу торговой верфи Лиароса, - тихо сказал Витмирн.
- Как скажешь.
- Может быть, когда-нибудь, я смогу отблагодарить тебя, Этан, - немного помолчав, сказал Витмирн.
- Я буду рада, если хоть в спину не ударишь, когда возможность представится, - с грустью в голосе ответила она.
Витмирн только покачал головой и молча поклонился ей.
- Шарф у тебя грязный, лучше сними его. Я прикажу выдать вам нормальные бинты и кое-что из медикаментов. Сегодня вечером
у тебя поднимется температура. Не тревожь руку и перетерпи, все обойдется