в одном классе на второй, третий, десятый сроки. Ты понимаешь меня? Твой Учитель и воспитатель, Лодин, пришел сюда, чтобы встретить маленькую несчастную девочку, неожиданно для себя получившую великий и страшный дар. Пройти это испытание, не бросить ее одну в этом беспощадном и жестоком Мире. Бесконечно усталый, мечтающий о смерти, разочарованный в себе и в людях, ради тебя он сумел найти в себе силы жить дальше. Защитить тебя, заслонить собой, спрятать и оградить от всех, научить всему, что ты сейчас знаешь. Обретенная тобой сила была слишком велика, она бы не помогла тебе, напротив - погубила. Ты бы слишком рано проявила себя, наделала бы глупостей, не прожила и года, погибла без его помощи. Все остальное, что случилось в жизни Лодина до тебя, у него уже было, много раз. Он очень близок к тому, чтобы стать бодхисатвой.
- Я знаю, что Лодин - святой, догадывалась об этом, - прошептала Этан. - Но никогда не думала, и не верю до сих пор, что моя жизнь и судьба имеют такое значение.
- Человек приходит в Мир, чтобы осознать и выполнить свой долг. И оставить потомство. Все остальное - иллюзия и обман. Царство Мары и Майи. Не верь и не желай - и ты не будешь чувствовать себя несчастной.
И Этан проснулась с сухими глазами и искусанными до крови губами.
- Я исполню все, что должно, но детей у меня не будет. Ты уж извини, богиня, - тихо прошептала она.
Этан теперь избегала встреч не только с Рутом, но и с другими людьми, которые, как чудилось ей, насмешливо и с брезгливой жалостью смотрели на нее, словно осуждая за нелепые мечты и бессмысленные фантазии. И не было больше бешеной страсти и жажды мести, с которыми ушла она из Ленаарского монастыря. Были чувство долга и осознанная необходимость карать и восстанавливать справедливость - так, как она понимала ее, и как подсказывала ей Кали. Не было желания убивать, но с этим в случае необходимости прекрасно справлялись переданные ей в подчинение маги и рыцари Ордена и слуги Кали. И лишь иногда, в самых сложных
и тяжелых случаях, в почти безнадежных и безвыходных ситуациях появлялась сама Этан. Словно нехотя и через силу, совершала почти невозможное, и торопилась вновь уйти, чтобы никто не отвлекал и не мешал ей упиваться своей горькой любовью. И незнакомка уже перестала мешать, потому что слилась с ней, растворилась в ее душе, но словно отравила навсегда. Ничего не понимающий Рут изо всех сил старался наладить отношения с Этан, и, чем больше сил прилагал он, чтобы расположить ее к себе, чем настойчивей пытался добиться новой встречи, чем сильнее было его желание увидеться с ней, тем холоднее и неприветливей она становилась. Этан неизменно ускользала от него. Она писала и передавала короткие деловые записки или торопливо говорила несколько слов, односложно отвечала на вопросы и исчезала в никуда - таинственная, недоступная и непонятная. Рут никак не мог определить своего отношения к этой странной и необычной девушке. Словно магнитом тянуло его к ней - и сразу же отталкивало при встрече, словно кто-то, издеваясь, щелкал переключателем, и менялась полярность. Изматывающая, опустошающая душу, тоска накатывала, когда он долго не видел ее. Досада и раздражение переполняли после очередной нелепой и бестолковой встречи. Вот и теперь еще раз попытался он пробиться сквозь глухую стену, поговорить хоть о чем-нибудь, посмотреть в глаза, расшевелить, заставить улыбнуться. Бесполезно. Это не человек, а бездушный механизм. Тень богини Кали. Холодная и равнодушная. Не способная на обычные человеческие чувства. С ней можно говорить лишь об интересующем ее деле, да и то не слишком долго.
“Откуда взялась ты такая, Этан? И почему пришла именно ко мне и за мной? Чтобы подразнить и помучить?” - с горечью глядя на нее, подумал Рут.
А в глазах Этан вдруг вспыхнули искры интереса.
- Как ты назвал меня сейчас? - посмотрела на него она. - Пожалуйста, скажи мне. Только имей в виду, что я обязательно почувствую ложь.
- Неужели ты умеешь читать мысли? - удивленно спросил Рут.
- Нет, конечно. Но я вижу их направление и эмоциональную окраску. Обещаю, что не обижусь. Говори, я жду.
- Тень Кали, - неохотно ответил он.
- Вот как? - очень стараясь не выглядеть раздосадованной, Этан подошла совсем близко к нему. - Я не тень, Рут. И ты сам прекрасно понимаешь это. В тебе говорит раздражение и недовольство собой. А ведь на самом деле ты сейчас очень хочешь поцеловать меня - так сильно, что у меня горят губы.