- А ты? - тихо спросил Рут.
- А о чем, по-твоему, полагается думать в такой ситуации приличным и воспитанным девушкам?
Они замолчали.
- Мне, наверное, пора, - сказала Этан.
- Все в порядке? - спросил ее Рут.
- Да, - ответила она. - Все в порядке.
Он снова осторожно взял ее за руку.
- Мне пора, - повторила она, но руку не убрала.
- Мы сможем с тобой когда-нибудь увидеться, Этан?
- Да, конечно. Через три дня, в Верлэрисе.
- Нет, я имел в виду совсем другое, - начал говорить он, и замолчал, смешался.
- Какое лестное предложение, - тихо сказала Этан. - И какой успех. Я только что в первый раз в жизни, из любопытства, поцеловалась с мужчиной, и этот мужчина - Рут, могущественный, красивый, сильный и умный. И он сразу же приглашает меня на свидание. Просто мечта невинных дев и чего тебе, дуре, еще надо? Только зачем? Я никогда и ни с кем не встречалась и совершенно не имею опыта такого общения. Тебе, наверное, будет очень легко соблазнить меня. А что потом? Объяснишь, что недостоин моей любви, что у меня все впереди и я обязательно встречу мужчину лучше тебя? И тебе, наверное, будет очень стыдно говорить все это. А мне - слушать. Не надо.
“Пожалуйста, скажи, что это неправда, что ты любишь меня.
А если не любишь - то хоть солги: я не поверю, но все равно, наверное, приду к тебе”, - снова попросила она его, и Рут опять ее не услышал.
- Я, наверное, разучился назначать девушкам свидания, - сказал он. - Прости. Пять лет назад я возродил Орден и стал великим магистром. И тогда они убили мою жену. И дочь. А против меня выступить не посмели… Я страшно отомстил. И все эти годы был один. Вначале просто боялся, не мог смотреть на женщин, зная, что не найду среди них тех, что ушли от меня навсегда. Потом - не было времени. Хоть и возникало иногда желание завести какие-то отношения. И сейчас опять… Но, ты, наверное, права. Поздно уже и не судьба. Извини еще раз. И спасибо за то, что не смеешься сейчас надо мной.
“Да возьми же ты меня, наконец! Прямо здесь, сейчас. Да-да, вот так, мне нравится, как ты представил это себе… Я согласна.
Я не могу, не хочу, не буду сопротивляться тебе. Дай мне возможность уступить. Сделай хоть шаг! Я ведь не могу сама отдаться тебе!”
Стоит, опустив глаза.
- Ничего, Рут, - тихо ответила ему Этан. - Не переживай. Все хорошо. До встречи в Верлэрисе.
На негнущихся ногах, она вышла из комнаты и, закрыв за собой дверь, прислонилась к стене. По ее щекам текли слезы. А Рут, как раненный зверь, метался в это время по комнате.
“Какой же я дурак! - сжимая кулаки, думал он. - Зачем я ей? Старик ведь уже, наверное, по ее понятиям. Как она поставила меня на место… Будто это ей тридцать пять лет, а мне семнадцать,
а не наоборот”.
Рут остановился и посмотрел на закрытую дверь.
“Она уходит, и я уже никогда не смогу, не посмею еще раз заговорить с ней об этом, - ужаснулся он. - Быстрее. Надо догнать ее, остановить, попытаться объяснить все. Опозорюсь окончательно, но зато буду знать, что…”
- Ты решил отнять у меня Этан, Рут? - спросила вставшая у него на пути черная женщина.
- Значит, пришло время умереть? - посмотрел на нее он. - Из-за Этан, да? Я готов. Убивай, богиня.
- С удовольствием, - усмехнулась она, и побледневший Рут схватился за край столешницы. - Но дело в том, что Этан нужна мне, как идеальный и безупречный воин. А не как ребенок, который несколько недель будет непрерывно рыдать, не вылезая из своей кровати. Вот ведь какая проблема, великий магистр. Эта девочка уже успела влюбиться в тебя. А ты что здесь ей наплел сейчас? Я такой несчастный и одинокий, пожалей меня. И, давай, снимай, побыстрее, свое платье. И про рубашку тоже не забудь.
- Это неправда! - воскликнул возмущенный Рут.
- А со стороны выглядит именно так, - возразила Кали. - Кстати, оставь эту неуместную гордость - не стоит тебе смотреть в мои глаза. Иначе, и действительно, в могилу себя загонишь.
- Что же мне делать? - спросил он.
- Не знаю, - пожала плечами Кали. - Сам влез во все это, сам
и расхлебывай. А я пойду девчонку успокаивать. И помни, что Этан должна оставаться девственницей. Только попробуй обидеть ее.
- Обидеть! - почти закричал Рут. - Как я обижу ее, если даже посмотреть на нее лишний раз боюсь?
И замолчал. Потому что в комнате никого не было. Тяжело вздохнув, он сел за стол и, опустив голову, сидел так пять минут, стараясь выбросить все мысли из головы и ни о чем не думать.
ЭТАН И КАЛИ. СТРАННОСТИ ЛЮБВИ
Ничего не видя перед собой, Этан медленно шла по какой-то узкой, застроенной маленькими одноэтажными домиками улице. Пожилой мужчина подошел к ней и, низко поклонившись, спросил: