- Это правда? - тихо спросила Этан, - Рут любит меня?
- Сама удивляюсь, - развела руками Кали. - Я думала, что это игра уязвленного твоей неприступностью мужского самолюбия, увлечение, простое и понятное желание овладеть тобой. Но это - любовь. Упорно и вопреки обстоятельствам считающая себя неразделенной. Настоящая. Этого не могло, и не должно было быть, но как-то случилось. Думаю, причина в том, что Рут перенес на тебя часть нерастраченных чувств, которые предназначались его дочери.
- И у нас получится? Мы будем счастливы?
- Даже я не могу ответить на этот вопрос, - вздохнула богиня. - Любовь очень быстро умирает, если нет терпимости, способности принять близкого человека таким, какой он есть, а не таким, каким ты желаешь его видеть.
Кали сделала последний шаг и снова взяла Этан за руки.
- Мы уже помирились с тобой? - спросила она. - И все-таки стали подругами?
- Да, - тихо сказала Этан, прижимаясь к ее плечу, и всхлипнула вдруг. - В первый раз за десять лет я могу вот так подойти и обнять кого-то… Какое это счастье, оказывается…
- Я знаю, - так же тихо ответила Кали. - Все хорошо.
Они снова замолчали.
- Пойдем немного поплаваем, - указала на бассейн богиня. -
А о других, очень серьезных и неприятных делах поговорим позже.
О делах Этан и Кали смогли поговорить только через неделю.
А потом у Этан начались месячные и богиня не отпустила ее. Они гуляли по оказавшемуся огромным и необъятным саду, каждый раз попадая в незнакомые Этан места, купались, любили друг друга
и говорили о… Руте. Этан многое хотела знать о нем.
- Мне будет очень больно, в первый раз? - вновь и вновь спрашивала она. - Это трудно, быть беременной? Я, наверное, буду очень некрасивая. Невозможно нравиться мужчине с таким большим животом. А если ему все же вдруг тогда захочется близости со мной, смогу ли я сделать это так, чтобы не повредить ребенку?
Свою неожиданную подругу она называла Талин - невозможным казалось сейчас называть богиню ее настоящим грозным
и страшным именем. Кали не возражала. Не выдержала она, когда Этан заявила, что, конечно же, умрет во время родов, но вполне готова к этому.
- Хочешь обвинить меня в желании избавиться от тебя? - холодно сказала богиня, и, резко повернувшись, влепила Этан пощечину.
Покрасневшая от обиды и унижения девушка опустила глаза.
- Не больно? - погладила ее по щеке Кали. - Надо иметь чувство меры, Этан. В своих мыслях ты уже стала женщиной, забеременела, родила и выбираешь ребенку школу, в которой он будет учиться. Если бы знала, мальчик у тебя будет или девочка, наверное, стала бы искать невесту или жениха. А ведь это все еще надо заслужить.
- Да, конечно, я понимаю, - прошептала она. - И тебе, наверное, очень обидно, что мы все время говорим о Нем. Я больше не буду, обещаю.
- Ты будешь о нем думать, - усмехнулась Кали.
- Нет, я все чаще думаю теперь совсем о другом. Уже очень скоро, может быть, завтра, или через день, закончатся эти дни,
и я перестану быть слабой. Мое дело не окончено, месть не завершена и жив Марий. Я не смогу быть счастлива, хоть с Рутом, хоть без него, пока он жив. Ты отпустишь меня?
- Конечно, - серьезно ответила Кали.
- Только один вопрос еще, можно? Это очень важно для меня.
- Спрашивай, - внимательно посмотрела на нее богиня.
- Что будет со мной после рождения ребенка?
- Твои способности не уменьшатся, но станут другими. Что-то ты отдашь своему ребенку, но что-то и получишь от него.
- Я очень хочу быть благодарной сейчас, - прижимаясь к ней, прошептала Этан. - Ты сможешь подчиниться мне на несколько минут? Так же, как я покоряюсь тебе все эти дни?
- Сколько угодно, - улыбнулась богиня.
- Помоги нам обоим, если я что-то делаю неправильно.
- Рут будет очарован твоей изысканной чувственностью, моя Этан. Только будь осторожней: Талин ведь тоже девочка, не забывай об этом. Будет совсем уж смешно, если я в ее облике потеряю невинность во время игры с тобой. Я могу стать другой, если тебе это интересно.
- Ни в коем случае. Только Рут и Талин могут прикасаться ко мне, и я не приму замены.
На следующий день Этан вышла из храма.
- Ты не обманул меня, - сказала она жрецу, и протянула небольшой кошелек с лежащими вперемешку золотыми и серебряными монетами.
- Я не могу брать деньги, исполняя поручения моей Госпожи, - испуганно спрятал руки мужчина. - Богиня сама наградит меня, если захочет.
- Она наградит, - сказала Этан, и спрятала кошелек. - А это возьми от меня, на память.
Она сняла с руки маленький серебряный браслет.
- Подари его своей дочери или внучке.
С поклоном приняв подарок, мужчина смотрел на удаляющуюся девушку. Что-то неуловимо изменилось в ее манере держаться, лице и походке. Она не стала старше, но словно повзрослела на несколько лет.