“Кали забрала ее душу”, - шептал голос внутри, и сердце замирало, как пойманная птица.
“Я не знаю, как, я не смогу ее уберечь”, - и железный обруч стягивал грудь так, что было трудно дышать.
“Она погубит ее”, - говорил голос и хотелось отыскать Кали, принести самые страшные жертвы, отдать ей свою жизнь и душу, чтобы она отвязалась, наконец, от Этан, оставила ее в покое.
А время в Сааранде словно сошло с ума и сорвалось с цепи, и каждый день сейчас стоил многих недель и даже месяцев. Они добились потрясающих успехов. Теперь уже и администрация Калгрейна была взята под контроль Ордена. Агенты Кинарии и Лерии - тайные и явные, граждане Сааранда и других государств, арестованы, либо убиты. Что касается легальных представительств этих стран, то появление в городе Этан так напугало консулов, что они практически свернули свою деятельность и одно за другим отправляли панические сообщения на родину. Консул Нарланда, напротив, встретился сначала с Этан, а затем - с Ульвнином, который был назначен куратором города и прилегающих территорий. В беседах с ними он открыто выступил против нынешнего правительства своей страны и короля Лиира, которого обвинил в предательстве национальных интересов и называл не иначе, как марионеткой кинарийцев. Консул сообщил, что в Нарланде в ближайшее время произойдут большие перемены и просил о посредничестве в переговорах о признании нового правительства властями Сааранда. Обращение было явно не по адресу, потому что агенты и чиновники официального Сааранда с каждым днем проявляли все большую враждебность к Ордену и его представителям. Отовсюду приходили сигналы об их недружественном и часто провокационном поведении на местах. Комтур Килнит с возмущением сообщал, что чиновники, прибывшие в Гиниаз из Верлэриса, ведут себя по отношению к нему и его людям хуже, чем подчиненные Делснина и это при том, что именно Орден в данный момент контролирует ситуацию в этой провинции и обеспечивает нормальное функционирование всех учреждений и органов власти. Килнит просил разрешения выдворить их из Ольванса. После долгих споров члены Совета все же отказали ему, так как пришли к выводу, что это станет началом новой войны и у сепаратистов в этом случае появится еще один шанс. Однако игнорировать факт того, что Верлэрис, Хебер
и Ленаар, которые сейчас и называли себя Саарандом, уже не желают соблюдать прежние договоренности с Орденом и лояльным ему Шайенном, тоже было невозможно. У многих членов Совета сложилось впечатление, что именно Марий разжигает огонь новой междоусобицы, сознательно назначает на ответственные должности злейших врагов Ордена и абсолютно не склонен к компромиссам, однако Рут знал, что это не так. На самом деле Марий сейчас изо всех сил пытался удерживать своих подчиненных от прямой
и открытой конфронтации с Орденом. Однако он был заложником своей политики последних лет, и других исполнителей в его распоряжении просто не было. Люди, которые пришли когда-то к нему и назвали своим вождем, были непримиримыми врагами сепаратистов в провинциях, но они ненавидели Орден, именно с ним связывали все беды и несчастья Сааранда. Рут, который вовсе не собирался вступать в противостояние с Марием и центральной властью, скоро осознал, что подчинение им равносильно согласию на расправу над поверившими ему людьми. И выхода у него тоже теперь не было. Против их воли, водоворот событий тащил бывших друзей к войне, которая в последние месяцы казалась уже неотвратимой и неизбежной. И вдруг в Сааранде появился новый мощный фактор - Этан, за спиной которой стояла черная богиня Кали, приказавшая ей собрать воедино уже не провинции одной страны, но весь Мир. И появилась надежда избежать кровопролития: Этан готовы были признать и те, и другие. Потому что уже очень многие из тех, кто не пожелал преклониться перед властью Этан и Кали, погибли жуткой и страшной смертью. И только Марий стоял сейчас на пути Этан. И он был последним великим магом Сааранда. Рут оттягивал этот миг, как мог, но завтра Этан придет в Верлэрис. Худенькая стройная девушка с изломанной судьбой, которая вконец измучила его и неожиданно, вопреки всему, сделала счастливым. И завтра Марий убьет ее? У него хватит сил сделать это? Очередной скомканный лист полетел в корзину для бумаг. Нет!
“Я сегодня же, наконец, встречусь с Марием, расскажу обо всем - и, конечно, не смогу убедить, не уговорю добровольно бросить дело всей его жизни, оставить власть и уйти неведомо куда. Он не поверит, решит, что обманываю и рассмеется мне в лицо. Его встреча с Этан неизбежна. Значит, мне надо опередить Этан и самому убить его!”