- Помоги мне сесть, - попросила Этан.
Рут осторожно приподнял ее, стараясь не смотреть на левую грудь, выглянувшую из разреза ставшей слишком свободной рубашки - девушка очень похудела за три месяца, проведенные за пределами монастыря.
- Неужели я даже сейчас нравлюсь тебе? - тихо спросила его Этан. - Впрочем, не отвечай, и так понятно.
- Извини. Ты же понимаешь, что от меня это не зависит, - смущенно сказал Рут.
- Ладно, спасибо за “комплимент”, - слабо улыбнулась она. - Только вот ответить на него я сейчас тебе не смогу - ни одним из известных мне способов.
- И не надо, - быстро ответил он.
- Да, Рут, умеешь же ты говорить приятные слова девушкам, - вздохнула Этан.
- Я лучше буду молчать, - сказал он и осторожно дотронулся до ее волос, но погладить все же не решился.
Этан украдкой посмотрела в сторону ведра, стоявшего под специальным стулом.
- Ладно, оставайся, сколько захочешь и вытерпишь, - сказала она. - Только, пожалуйста, выйди сейчас на пять минут. Я понимаю, что ты не увидишь ничего особенного, нового или интересного. Но слишком уж это большое испытание для моей гордости.
Дождавшись, пока за Рутом закроется дверь, она с трудом встала, сделала два шага и упала на пол.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил подбежавший к ней Рут. - Ты не ушиблась?
- Не знаю, - слабым голосом ответила Этан. - Не понимаю, что произошло. Упала почему-то.
- Позволь я тебе помогу, - Рут аккуратно взял ее на руки.
- Справился, да? Что ты делаешь? Куда ты меня несешь? Не надо на кровать.
- Извини, но мне кажется, что тебе первое время следует делать это на кровати.
- Не смей! Еще чего.
- Хорошо. Пойдем, куда ты хочешь. Господи, Этан, ты ведь даже сидеть ровно не можешь.
- Отпусти меня, я сама.
- Конечно. Только, осторожно, не упади. Голова кружится?
- Да. И живот внизу… Какая противная, неприятная боль.
В жизни не испытывала ничего подобного. Ладно, не беспокойся, пройдет сейчас.
- Нет, Этан, ты совсем бледная, еще немного и вообще зеленой станешь. Позволь я поддержу тебя, - сказал Рут, осторожно прижимая ее к себе. - Вот так тебе удобно? Я не смотрю и ничего не вижу. Только… Я так давно хотел… Можно я поглажу твои волосы?
- Ты меня смущаешь, Рут. В такую минуту…
“Я уже давно жду, когда ты, наконец, попытаешься сделать это. И мне очень интересно: зачем тебе это надо и что именно я должна при этом чувствовать? Даже сама себя по голове как-то раз погладить попробовала - и так, и этак. И Талин попросила - ничего особенного”.
- Ладно, гладь, - опустив глаза, прошептала она. - Надеюсь, мурлыкать мне не обязательно?
- Спасибо, Этан.
“Господи, как это приятно. И хорошо. - Этан уткнулась лицом в грудь Рута. - Еще. Продолжай, не останавливайся. Мне кажется, или ты, действительно, начал слышать меня?”
- Я понимаю, как тебе неловко сейчас, но постарайся, пожалуйста. Не надо стесняться.
“Все время, прошедшее с последней нашей встречи, я хочу и готова отдаться тебе. А ты настаиваешь, чтобы я сделала ЭТО! При тебе! И мне придется… Я уже не могу больше… Проклятая физиология! Как стыдно. Гладь меня!”
- Боже мой… Какой позор…. Рут, прости, что ты сейчас был рядом со мной и видел это…
- Все в порядке, Этан, ты просто умница.
- В порядке!? Я и не знала, что ты такой бесстыжий, Рут. А я - вообще, просто чудовище.
- Перестань, пожалуйста. Все нормально, не случилось ничего страшного. Мне тоже было бы неудобно в такой ситуации. Но ты, наверное, не отказалась бы мне помочь, и не ушла? Да, Этан? Лучше скажи, ты готова вернуться на кровать?
Она, молча, кивнула головой.
- Пойдем. Все хорошо. Ты слышишь? Ну, что ты молчишь? Я делаю что-то неправильно? Не так, как нужно? Извини, я в первый раз ухаживаю за взрослой больной девушкой. Я научусь, честное слово.
- Нет, мне просто очень стыдно, Рут, - вздохнув, сказала она, устраиваясь в постели. - Ты всегда хотел меня как женщину, а получил беспомощного ребенка.
- Ничего, - улыбнулся он, накрывая ее одеялом. - Ты вырастешь у меня на глазах. Почему ты так смотришь на меня, Этан?
О чем ты думаешь?
- О том, что лучше бы я умерла. Кому я теперь нужна, такая?
- Мне, - быстро ответил Рут, осторожно, словно боясь сделать больно, сжимая маленькие тонкие пальцы ее рук в своих ладонях. - Ты нужна мне. И я никому тебя не отдам. Даже Кали.
Этан прикрыла глаза, чтобы скрыть подступающие слезы. Неужели это правда? И она, действительно, все-таки, нужна ему? Почему? Вокруг столько девушек - красивых, доступных, готовых на все. Им нет необходимости пачкать в крови свою ауру и мягкие нежные руки. И рядом с ними - Этан. Колючая, неблагодарная