и глаза смотревшей прямо перед собой незнакомки немного припухли от недавних слез. Что-то говоривший ей мальчик повернулся к Марию и внимательно, даже требовательно посмотрел на него.
“Ну и везет же мне, - подумал вчерашний правитель Сааранда, - Два часа в Береноре, даже пообедать не успел, но уже, похоже, во что-то вляпался”.
Но молчать, глядя в свою тарелку, показалось совсем уж невежливым.
- У Вас что-то случилось? - спросил он, откладывая вилку
и нож. - Я могу чем-то помочь?
“Сейчас, наверное, окажется, что дело в деньгах. Но что ж, сам напросился. Дам им немного, чтобы совесть не мучила”.
Женщина подняла на него большие синие глаза, и Марий вздрогнул, словно от удара хлыстом. Где и когда он видел похожие?
- Спасибо, - сказала женщина. - Не обращайте на нас внимания. Вы все равно не сможете помочь нам.
И почему-то тоска острым ножом ударила прямо в сердце. Ну, кем же, каким отщепенцем надо быть, чтобы всегда и везде оказываться ненужным и лишним? Дома старался, как мог, но из Сааранда
и родного Мира его выжили, заставили уйти. И в Беренор, видимо, не стоило приходить. Умирать надо не в чужих краях, а на родине. Проклят он, что ли после смерти Талин?
- У Вас есть пять минут, чтобы начать рассказывать, - сказал он, и снова взял вилку. - Если это будет в моих силах, я постараюсь что-нибудь сделать для Вас. Если не желаете моей помощи - извините.
- Нас из дома выгоняют, - тихо сказал мальчик. - Чтобы маму заставить замуж выйти.
- Ну, зачем ты, Риневнин, - недовольно посмотрев на него, сказала женщина. - Как и чем тут посторонний человек помочь сможет?
“Да, это, конечно, превосходит все ожидания”, - не смог удержаться от ироничной улыбки Марий, но тут же прогнал ее со своих губ.
“А чего ты ждал? - сказал он сам себе. - Надеялся парой медяков отделаться?”
Он снова отложил вилку и отодвинул от себя тарелку.
- Ладно. Я же обещал Вам свою помощь, рассказывайте.
Женщина молчала.
- Мне неудобно разговаривать на эту тему с Вашим сыном.
И я, действительно, хочу, я попробую помочь. Но надо знать, в чем дело и понять как.
Незнакомка пристально и недоверчиво посмотрела на него,
и решилась.
Эйллин была дочерью Карниина, министра Двора, который после исчезновения королевы Талин организовал заговор против объявившего себя регентом и временным правителем премьер-министра. Королева была его племянницей, и Карниин, как первый претендент на престол, искренне возмутился “узурпацией” власти. О том, что Талин еще может вернуться Карниин старался не думать. Честолюбие и жажда власти лишили его осторожности и разума. Регент был убит подкупленным пажом и Карниин даже успел объявить о своих правах, но тоже погиб - будучи выброшен из окна, разбился на неровной брусчатке во дворе замка. После короткого периода нестабильности и гибели еще нескольких претендентов на престол, к власти пришел Скэнжин - всегда притворявшийся лояльным один из богатейших магнатов страны и, как осторожно поговаривали некоторые, некоронованный глава ночного Беренора. Все владения и имущество семьи Эйллин были конфискованы, искали и ее, но сочувствующие оставшейся сиротой девушке люди вовремя посоветовали ей бросить все и скрыться. Один из рыцарей ее отца, давно и безнадежно влюбленный в нее, отправился с ней в одну из провинций. На какой-то короткий миг тогда ей показалось, что и она любит его. Но это было ошибкой. Тем не менее, ставший отцом Риневнина рыцарь был единственным близким ей человеком. Эйллин плакала, когда он погиб в бою, во время одного из небольших мятежей, все еще периодически вспыхивавших в Береноре. Рыцарь был небогат, но оставленных им средств все же хватало на скромное существование, и так они прожили еще четыре года. А потом она совершила роковую ошибку. Эйллин, выросшей в большом и богатом городе, стало нестерпимо скучно в этой глуши, да и Риневнин, казалось ей, был достоин большего. Продав имевшееся у них имущество, они перебрались в столицу и поселились в маленьком домике недалеко от центра. Все шло хорошо,
и она уже нашла новую школу для Риневнина, когда кто-то из старых знакомых узнал ее и донес Скэнжину. И через несколько дней пристав принес Эйллин судебное решение о незаконности вступления в наследство: опасаясь преследователей и стараясь не оставлять следов в официальных документах, они в свое время не вступили в законный брак. А на следующий день к отчаявшейся Эйллин вдруг пришел другой человек, который, назвав ее настоящим именем, пригласил тайно посетить королевский замок. Встретивший ее там самодовольный и напыщенный молодящийся старик предложил “простой и легкий” выход из положения: перестать скрывать свое имя и происхождение и выйти замуж за него, Скэнжина. Такая перспектива привела Эйллин в отчаяние, но следующие слова нынешнего правителя Беренора едва не убили ее.