- Что тебе нужно? - резко отстранившись, спросила она.
- Ты видишь меня? - изумленно пробормотал старик и растаял в воздухе.
- Ты его видела! - воскликнул мужчина на другой стороне улице.
- Конечно, видела. А что, не должна была?
- Нет, - сказал незнакомец, переходя улицу, - Сумасшедшего алхимика обычный человек, конечно, может увидеть несколько раз в году, но не сегодня.
- А что он хотел от меня?
- Уже больше 400 лет он пытается делать золото из волос юных блондинок.
- Это возможно?
- А ты как думаешь?
Мужчина внимательно посмотрел на нее.
- А говорили, что скрытая принцесса не владеет магией. Кажется, мы в Береноре не все знаем об этом городе.
- Беренор? Так ты, значит, от моей сестры явился? Или ты из недоверчивых? Головы которых она коллекционирует и собиралась мне показать?
- Я не занимаюсь политикой. К тому же в этом Городе ты в относительной безопасности. Он не любит самоуправства и насильно отсюда тебя в Беренор не заберут. Но, ты права. Тебе надо быть осторожной даже здесь, где мы не имеем полной силы.
- Ты сказал, не любит самоуправства Город? Или…
- Да, Город. Именно Город.
Они вышли на площадь перед башней с часами. Взглянув на куранты, Талин поежилась, почувствовав, словно какое-то прикосновение и тревогу.
- Они же…
Девушка схватила спутника за рукав.
- Правда?
Мужчина уважительно посмотрел на нее.
- Местные маги создали эти часы 603 года назад, чтобы они, привлекая к себе людей со всего мира, забирали у тех часть жизненной энергии и передавали ее своей стране. Через 200 лет часы остановились, и армия страны потерпела страшное поражение. Мастера чинили часы 27 дней. За это время враги вошли в город и повесили на мосту - да-да, том самом, по которому ты проходила, двадцать семь лучших людей города. А десять лет назад, в августе, часы остановились вновь, и реки вышли из берегов. Почти вся страна ушла под воду. А в местном зоопарке утонули даже бегемот и слон.
Талин поежилась.
- Ну, ладно, если по-другому никак нельзя… Я не хочу, чтобы что-нибудь еще случилось с этим городом.
Они миновали площадь и шли по другой улице.
- Как я сейчас выгляжу? - спросила Талин.
- Нормально, - ответил маг, - Студентка на каникулах. Здесь много таких.
Группа смеющихся молодых людей с маленькими рюкзаками через плечо и разноцветными банками в руках прошла мимо них. Один из юношей сунул Талин гвоздику.
- Поразительно, - прокомментировал это происшествие гость из Беренора, - Ты понравилась Городу. Он принял тебя. А это уже серьезно. Может быть, ты пришла сюда не случайно? Еще один такой знак и ты можешь здесь вообще ничего не бояться.
- Даже моей сестры?
- Никого. Это особенный Город. Он пускает нас к себе, но никто и никогда не посмеет пойти против его воли. Потому что Город заберет себе всю его магию.
К ним подошла пожилая пара. Женщина держала в руках карту, а мужчина, обращаясь к Талин, повторял одну и ту же фразу с разными интонациями.
“Он говорит на разных языках”, - догадалась Талин, - Но они все мне понятны”.
- Ответь ему, быстро, не задумываясь, - толкнул ее в плечо маг.
Талин ответила, мужчина покачал головой и развел руками, и тогда она повторила сказанное на понятном ему языке: “Ратуша с курантами вон за тем домом направо”.