- Эй, вы, приведите сюда Торгнира! - крикнул он в темноту.
- Он не знает о нашем разговоре, Ярицлейв. И тебе хорошо известно, что скальд не может лгать в минуты, когда его охватывает священное вдохновение, ниспосланное Одином. Выслушай его и прими правильное решение. А вот и Торгнир. Проходи, друг. Скажи, что ты видишь впереди нас? Какова судьба конунгов - братьев Ярицлейва?
Лицо скальда стало отрешённым и злым. Закрыв глаза, он молчал несколько минут, потом из его губ вылетели отрывистые слова висы:
- Соткана ткань, большая как туча,
Чтоб возвестить конунгам гибель.
Будут землёю люди владеть,
Жившие раньше на мысах далёких.
Соткана ткань. Берег в крови.
Страшно теперь оглянуться. Смотри:
По небу мчатся багровые тучи -
Конунгов кровь окрасила воздух.
- Все верно, - сказал Эймунд, - Боги Асгарда с нами, Ярицлейв. Мы не должны идти против их воли.
Гроссмейстер Руадх.
ПРОВИНЦИЯ ШАЙ???ЕНН И ХРАМ ЗАБЫТОГО БОГА
Семь тысяч триста шестьдесят два человека числилось в различных структурах Тайного магического Ордена Сааранда неделю назад. Полноценными и полноправными членами Ордена являлись тысяча семьсот двадцать четыре из них. С начала мятежа погибли сто двадцать восемь рыцарей-магов. Человеку со стороны эти цифры показались бы не слишком значительными и вполне допустимыми. Но Руадх знал: многие из убитых стоили десятка рядовых, некоторые - сотни. Потери среди руководящего звена были пугающими и беспрецедентными. Две провинции лишились своих опытных, могущественных кураторов, полноценной замены не было и не предвиделось. Положение дел в Ольвансе не вызывало беспокойства, губернатор всячески демонстрировал лояльность и готовность подчиняться приказам, но из провинции Шайенн одно за другим шли тревожные сообщения. Явных доказательств измены пока не было, но губернатор вежливо отклонил приглашение в Верлэерис, обосновывая свой отказ сложной обстановкой в провинции. Комтур Ордена Ульвнин уклонялся от прямого участия в управлении Шайенном, сообщая, что излишне активное вмешательство
в дела гражданской администрации приведет к росту напряженности в обществе и заверял, что полностью контролирует ситуацию. Рассуждения Ульвнина были логичными, а доводы - вполне разумными, но Руадх чувствовал, что дела в Шайенне далеко не в порядке. Медлить было нельзя. С небольшой свитой Руадх лично отправился в эту неспокойную северо-западную провинцию Сааранда. В пути гроссмейстер был чрезвычайно задумчив, даже пару раз невпопад ответил на задаваемые вопросы. Утром после привала он вдруг приказал своим спутникам двигаться дальше одним и ждать его в Орденской резиденции столицы Шайенна. Объяснить причину своего странного поведения он не смог или не захотел и просто свернул в сторону, оставив своих людей в состоянии тревоги и в недоумении.
- Как будто на свидание наш гроссмейстер торопится! - неуклюже пошутил оставленный за старшего пожилой боевой маг. Надо было как-то нарушить воцарившуюся унылую тишину и подбодрить людей. По его команде начали сворачивать лагерь. Никто не заметил десяток почти прозрачных белых шаров, которые медленно опустились с неба и взорвались с едва слышным легким хлопком, распространяя приятный запах свежескошенной травы. Движения людей замедлились, некоторые сели на землю, другие - выронили все из рук и теперь стояли, покачиваясь, словно не понимая, где находятся и что происходит. Из леса выбежали люди с мечами и замотанными шарфами лицами. Через минуту была перебита вся свита гроссмейстера и двое старших стали всматриваться в лица убитых.
- Его здесь нет, - с тревогой сказал тот, что помоложе.
- Немедленно уходим в город, - отдал команду его не менее обеспокоенный пожилой спутник.
А Руадх в это время стоял на потрескавшихся ступенях мрачного полуразрушенного храма и, не решаясь войти, смотрел на траву, почти полностью закрывшую гладкие плиты большого двора, и деревья, выросшие на крыше. Глубоко вздохнув, он, наконец, вступил в зал, остановился, привыкая к полутьме и осматриваясь. Сердце сразу заныло от тяжелых воспоминаний. Алтарь в конце зала был точно таким же, как и пятьдесят лет назад. Высокая мраморная статуя была лишена головы и правой руки, ее торс и ноги покрывали глубокие трещины. Десятки скелетов, на которых еще угадывались остатки истлевшей одежды, лежали на темном, отливающим красным полу. Руадх подошел к одному из них, тяжело опустился на колени.
- Я не выполнил твоего приказа и пришел, Учитель, - прошептал он, - Прости меня. И я прочитал ту Книгу. Не потому что хотел. Мне пришлось, когда меня избрали гроссмейстером. И теперь я понимаю, как тяжела ноша власти и знания. Если бы