- Почему же ты снова не помог им?
- Я не сражаюсь за героев или вместо героев, Талин. Я только помогаю им. А если героев нет…
- И что же было потом?
- А потом кто-то догадался, что для общения с богами вовсе не обязательно привязывать к руке секиру - достаточно один раз
в неделю сходить в церковь. Всеми презираемые трусы превратились в добропорядочных граждан, стали издавать свои законы
и судить обо всех по своим жалким стандартам и правилам. А теперь они дошли и до маразма. Год назад некий Брейвик хладнокровно расстрелял детей на острове близ Осло, убил 77 из них, в два раза больше ранил. Как ты думаешь, его казнили? Или отправили в кандалах на каторгу? Мне трудно говорить об этом.
- Кто ты?
- В сагах меня называли Имеющий много имён. Дарующий победу. Ужасный странник. Сеятель раздоров. Отец повешенных.
В Старшей Эдде я - Высокий. В Германии меня называли Вотаном. Адам Бременский написал: “Вотан - это ярость”. Ярость, граничащая с вдохновением, и поэтическое вдохновение, переходящее в боевую ярость. Но здесь я - Один.
- Город сказал, что я окажусь там, где нужна моя помощь. Неужели я могу чем-то помочь тебе, великому богу войны и героев?
- Нет, не можешь, Талин. Знаешь, я даже рад, что ты попала в Прагу, а не к нам. В тебе и в Эвине течет древняя кровь норманнских героев. Твоя кровь выбрала Норвегию, а его - Швецию. Но вы оказались не нужны Скандинавии. Эвин - мужчина и воин, поэтому он отправился в другое время на битву, из которой не мог вернуться живым. А тебя приютил древний Город. И это хорошо. Потому что у нас бы тебе, наверное, пришлось заниматься биатлоном. Как Бьорндалену. Последнему из “великих и ужасных” норвежцев - так называли его соперники. Но он родился и вырос в нашем мире, и у него не было выбора. А ты… Ты ведь, наверное, не захочешь стать олимпийской чемпионкой? Забыть друзей, чтобы жить богатой, знаменитой, победив всех в безопасной игрушечной войне.
- Боюсь, что меня ожидает настоящая война, - вздохнула Талин, - И я должна быть вместе с друзьями. Погибнуть с ними - или победить. Как получится.
- Я знал, что ты скажешь мне это, Талин.
- Значит, Эвин погиб?
- Да. Уже почти тысячу лет в моих чертогах он ждет начала Последней битвы.
- Я могу увидеться с ним?
- Живые не могут войти в Вальхаллу, Талин. Мне очень жаль.
- А Кэллоин и Алев? Они живы?
- Алева позвала другая страна. Суровая, несправедливая, и неблагодарная. Но он уже полюбил ее и останется там навсегда. А Кэллоин… Ты шла к нему, но я призвал тебя, чтобы избавить от встречи с древними прабогами человечества в том их воплощении, в котором они вдыхают жизнь и выдыхают смерть. Берут жизнь, а не дают ее. Не созидают мир, а разрушают его. Тебе не надо идти туда, где сейчас Кэллоин. Это его путь и его выбор. И ты, услышав мой зов, тоже сделала свой выбор. Ты встретишься с Вериэном, Кэллоином и сестрой, но всему свое время.
- Мне говорили, что в этом мире нет магии. Но я стою рядом с тобой, а Кэллоин ушел к этим страшным богам.
- Переступив Порог, ты оказалась между мирами. И балансируешь на тонкой грани, а я помогаю тебе. И Кэллоин вступил на эту грань. Я хочу кое-что показать тебе. Не здесь. Как ты относишься к восьминогим коням, Талин?
Девушка уставилась на возникшего перед ней жеребца.
- Таких не бывает.
Один улыбнулся.
- Это ведь просто символ?
- Да, конечно.
- Тогда давай не будем тратить время.
Один взмахнул рукой. Теперь они стояли в большом зале
у стола, на котором лежали грубо сделанное массивное золотое кольцо и невзрачный бронзовый кубок.
- На самом деле этих предметов не существует, они придуманы людьми, но ты можешь взять один из них.
Талин потянулась было к кольцу, но, не дотронувшись, убрала руку.
- Кольцо Нибелунгов, - сказал Один, - Оно символизирует мир насилия и темную власть над миром. И волю к власти, которая выбирает вместилищем для себя лишь особое человеческое существо. Придуманная история, которая через тысячу лет породила философию Ницше, оперы Вагнера, а потом - сказку Толкина.
- А вот это, - он осторожно поднял кубок, - противоположный, зеркальный атрибут, который “материализовался” в чаше Грааля. Грааль нельзя завоевать и взять силой, но его может найти достойный. И вечный выбор: завоевать мир или обрести его?
- Ты ошибся во мне, Один, - тихо сказала Талин, - Я не хочу брать кольцо, но не могу взять и кубок. Мне нельзя его давать. Слишком большая ответственность. Не мне думать о судьбах людей и Мира. Я не особое существо и не сверхчеловек. Но я и не праведник, не подвижник. Обычная девушка, пусть даже и с редкой кровью.