Солдаты вытащили мечи.
- Правильно, давно пора, - поощрительно улыбнулась Талин и хлопнула в ладоши.
Солдаты бросились друг на друга.
- Ну вот, - сказала псу Талин, - Всегда так: болеешь за одного, а побеждает другой.
Убивший своего спутника воин непонимающе смотрел на нее.
- Я бы взяла тебя с собой, но ты не собачка, - сказала ему Талин, сжала кулак - и у него остановилось сердце.
Талин снова погладила пса по голове.
- Значит, раньше тебя звали А?тис? Забудь. Ты Беренор. Бер. Будешь напоминать мне о родине. Откуда ты пришел? Покажи дорогу.
Пес вскочил и побежал вперед.
- Не так быстро!
Пес остановился, виновато посмотрел на свою хозяйку и, дождавшись ее, пошел медленнее.
Рут. ГОСТЬ ИЗ ПРОВИНЦИИ ШАЙЕНН
Начинающий седеть пятидесятилетний мужчина открыл дверь и, пригнувшись, вошел в небольшую полутемную камеру. Ему было явно не по себе, и на человека, сидевшего перед ним на широкой деревянной скамье, он смотрел несколько смущенно, даже, пожалуй, виновато. Узник не встал, только повернул голову, ничего не изменилось в его лице, взгляд был спокойным и равнодушным.
- И ты тоже считаешь меня виноватым? - тихо спросил гость, - Интересно, остался ли хоть один человек в Сааранде, которому сейчас не в чем упрекнуть меня?
- Я не знаю ответа на этот вопрос.
- Я тоже. Но у меня есть и хорошая новость. Я точно знаю, что один из наших магистров вчера был вне себя от ярости, когда узнал, что гроссмейстер не собирается казнить тебя, Рут.
- Действительно, кто же мог ожидать такого от Руадха, - усмехнулся пленник.
- Да, великий магистр хочет сохранить тебе жизнь, но я пока еще не слышал ни об одном человеке, который бы не умер, если этого хочет и добивается Цениас.
- Я и так прожил здесь больше, чем рассчитывал. И, скажу честно, лучше смерть, чем такая жизнь.
Гость со вздохом сел рядом.
- Куда и зачем торопиться, Рут?
- Почему ты пришел сюда, комтур Ульвнин? И что это за откровения с обреченным на смерть узником? Опасаешься, что гроссмейстер узнает о нарушении приказа?
- Не узнает. Ты ведь должен умереть без видимого постороннего вмешательства. И не будет никакого разбирательства. Некогда сейчас. Да и потом, сам понимаешь, должен ведь Руадх доверять хоть кому-нибудь? Тем более, своим магистрам. Которых, кстати, осталось всего двое.
- Правда? И кто же погиб?
- Онсенгин был смертельно ранен при попытке схватить твоего друга Мария. Он тоже, наверное, уже мертв, не надейся на чудо, Рут. И при покушении на королеву Шаннин был убит Нерглнин. У нас все очень жалеют о потере Онсенгина. И надеются, что новым магистром теперь станет Белернин. Но я думаю, что Руадх не пойдет на это. Не потому, что не хочет. И не потому, что Белернин не достоин этой чести. Просто молод он еще - даже и для звания командора, которым уже обладает.
- Целый год я только и слышу одно это имя - Белернин! - усмехнулся Рут.
- Неужели завидуешь?
- Может быть, назовешь пару поводов для моей зависти, Ульвнин?
- Не назову. Но думаю, что ты, как и остальные, до сих пор не можешь смириться с тем, что именно к нам пришел десять лет назад этот гениальный ребенок.
- Да, конечно, вот именно это мне очень интересно. Какие слова сказал ему тогда новоиспеченный гроссмейстер Руадх? Что пообещал? При королевском Дворе все пути были открыты для Белернина. У него было почти всё и могло быть еще больше.
- Не всё, Рут. Что видел Белернин в этой вашей школе сопливых пажей? А Руадх не пообещал, он дал этому мальчику то, что было ему нужно. Вначале - место рядом с собой и должность своего оруженосца. Звание рыцаря, как только Белернину исполнилось шестнадцать лет, а вместе с ним - доверие и самостоятельные поручения. И вообще, наш великий магистр очень многому научил его.
- Скажи, а Белернин был тогда во дворце вместе с вами?
- Его сейчас нет в Верлэерисе. Но он скоро придет сюда, на зов своего Ордена.
?Ульвнин немного помялся.
- Ты ведь знаешь, моя семья родом из Шайенна, Рут, - сказал он, наконец, - Деревня Изен. Помнишь такую?
- Это та, в которой впервые появился ваш Зверь?
- Да. Впервые появился три года назад и потом приходил еще пять раз за полгода. Убил четырех детей, двух раненных удалось спасти. А всего в тех местах нападал на людей сто шестнадцать раз. Почти каждый день - в поле, в лесу, даже на улицах маленьких деревень. Люди боялись выходить из домов.
Рут молчал.
- Он не проявлял интереса к скоту и домашним животным и нападал только на людей. Странно вел себя, и, не стремился перегрызть жертве горло, как другие хищники, а наносил укусы в голову и лицо. Либо поднимался на дыбы и сбивал человека с ног ударами передних лап. Обходил все расставленные в лесах ловушки, не трогал отравленные приманки и с легкостью уходил от многочисленных облав. В него много раз стреляли, даже ранили, но он уходил от погони, чтобы придти вновь. Я лично убил тогда двадцать восемь волков.