- Этот дурак Сэлнин опасен, - сказал Бранмин, - Своей жадностью и глупостью он точно доведет Хебер до мятежа и открытого бунта.
- Скоро нам понадобится козел отпущения, - засмеялся магистр, - Кто лучше исполнит эту роль, чем назначенный еще прежней властью насквозь коррумпированный губернатор? Пусть посидит на своем месте еще немного. Когда он окончательно станет ненавистным народу, мы придем и восстановим справедливость.
- Главное, чтобы мы не пришли слишком поздно.
- Это уже моя забота. Ты хочешь сказать что-то еще?
- Да, магистр. Эти, так называемые коммерсанты… Из-за их спекуляций деньги теряют свой вес. Они могут платить нам хоть в десять раз больше прежнего - и все равно останутся
в прибыли, а мы получим кукиш с маслом. Богатеют сейчас лишь те, в чьих руках находятся реальные ценности.
- Ты думаешь, я не понимаю? Деньги теряют свою ценность и привлекательность? Прекрасно. Значит, скоро потребуется реформа финансовой системы. Мне ли тебе объяснять, Бранмин? Тем более, что для нее есть не только экономический повод, но
и политический. Пока еще в ходу монеты, отчеканенные при королях, но скоро они будут объявлены недействительными. Как ты думаешь, кто будет определять условия их обмена на новые? Свои деньги мы обменяем по курсу один к одному, народу к тому времени терять будет уже почти нечего, а вот спекулянты потеряют все, что нажили. А, может быть, еще и должны нам останутся.
- Великолепный план, магистр Цениас. Я преклоняюсь перед Вашей непревзойденной мудростью.
- Заранее подготовь проект реформы. Пусть он лежит у меня, в нужный момент я покажу его гроссмейстеру. Что еще?
- А если обо всем узнает великий магистр? - тихо прошептал Бранмин.
- От кого? От этих жалких недоумков? Я знаю их почти двадцать лет. Они глупы, бездарны и не умеют работать в условиях честной конкуренции. И только под нашей защитой и покровительством чувствуют себя уверенно. Они будут молчать и платить. Собирайся в Верлэерис, Бранмин. Здесь нам больше делать нечего.
Белернин. ПРОВИНЦИЯ Ольванс. ВСТРЕЧА С ЭТАН
Впереди, на дороге, безутешно и тихо плакал ребенок. Одетый
в дорожный плащ юноша вышел из-за деревьев и увидел худенькую темноволосую девочку лет семи в испачканном травой простеньком платьице. На земле перед ней лежали окровавленные тела мужчины и женщины. Не его случай. Никаких следов ритуала, обычное убийство с целью ограбления. И эта невыносимая банальность, обычность, обыденность произошедшего, показалась ему сейчас отвратительнее самых изощренных зверств секты Слэан.
Юноша подошел и осторожно взял девочку за плечо.
- Не бойся, я хочу тебе помочь.
“Что я говорю! Как и кому тут можно помочь?” - подумал он, но все же продолжил:
- Меня зовут Белернин. А тебя как?
- Этан, - робко сказала она.
- Это твои родители?
- Да.
Белернин посмотрел на исполосованные ножом трупы и покачал головой.
- Как же ты жива осталась? Неужели пожалел?
- Нет, я в лес убежала.
Мог бы и не спрашивать. Белернин прикрыл глаза. След кровавой ауры прослеживался более чем отчетливо.
- Я скоро вернусь. Никуда не уходи, ладно?
- Нет, - быстро вскочила девочка, даже слезы высохли на ее глазах, - Не верю. Ты не вернешься за мной! А я боюсь оставаться здесь одна.
Она вцепилась в его руку.
- Ну, хорошо, пойдем вместе. Это недалеко.
Через полчаса они вошли во двор дома на окраине деревни.
- Это он, - испуганно прошептала девочка, указывая на здоровенного тридцатилетнего мужика, сидевшего на лавке перед крыльцом, - А вон там наши вещи.
- Вижу, - сказал Белернин.
- Что вам нужно? - неприветливо спросила вышедшая на крыльцо толстая женщина.
- Твой сын? - указывая на убийцу, коротко спросил Белернин.
- Сын. Убогий он у меня и за себя не отвечает, идите, куда шли.
За изгородью собирались любопытные соседи.
- У меня все отвечают, - недобро улыбнулся Белернин, - Никому еще отмолчаться не удалось.
- Не позволю, - схватила вилы женщина, - Мой сын не понимает, что делает.
- Понимает, - спокойно сказал Белернин.
Мужчина на лавке побледнел.
- Его лечить надо, - загораживала дорогу женщина.
- Бешеных животных не лечат, а пристреливают.
Мужчина вскочил с лавки и побежал, его мать попыталась ударить Белернина вилами, легким отстраняющим жестом он отбросил ее назад и посмотрел на убийцу. Бесформенным мешком тот упал на землю. Поднявшаяся с земли женщина завыла дурным голосом, явно адресуясь к стоявшим за забором.
- Я бы отдал его тебе, Этан, - сказал Белернин, - Но ты ведь еще ребенок. Не возражаешь, если я сам, от твоего имени, убью его?
В глазах девчонки полыхнуло пламя.