- Убей, но не сразу, - негромко сказала она, - Я хочу, чтобы он мучился. Долго. Целый день.
Белернин покачал головой.
- Да, это твое право, требовать возмездия и справедливости, - сказал он, - Но пусть он просто умрет. Этого достаточно.
Тело убийцы обмякло.
- Вот и все.
Женщина выла и каталась по земле.
- Лучше бы ты родила его мертвым, - сказал Белернин, и повернулся к стоявшим за изгородью соседям, - У вас есть какие-то вопросы или вы сомневаетесь в праве командора Ордена вершить правосудие?
Людей как ветром сдуло.
- Где живут твои родственники, Этан? - устало спросил Белернин, когда они вышли из деревни.
- У меня никого нет, - тихо ответила она, - В прошлом году все умерли чумы. А бабушка - в этом, от старости.
- Ладно, подыщем тебе хороший приют, - вздохнул он, - Может быть, даже не здесь, а в Верлэерисе.
- Не надо в приют, - снова заплакала она, - Там обижают…
“А где не обижают? - подумал Белернин, - Делом и словом, равнодушием и невниманием. И чем ближе тебе человек, тем легче его обидеть”. А вслух сказал:
- Ничего, Этан, привыкнешь. Другой судьбы ведь у тебя уже не будет. Надо как-то жить, все будет нормально.
Девочка рыдала, уткнувшись в его плечо, он не мешал и только осторожно гладил по волосам.
“Постараюсь сделать для нее все, что смогу”, - подумал он, и сказал:
- Сейчас пойдем с тобой в город. Оттуда я пошлю людей за телами твоих родителей.
Она зарыдала еще громче.
- И для тебя там что-нибудь придумаем.
“Совсем чужая и ладно бы красивая, как ангелочек - нет, самая обыкновенная девчонка, наверное, непослушная и капризничает все время. А ведь опутала меня по рукам и ногам, как будто я виноват в чем-то. И как это у них получается?”
- Хватит реветь, а то в лесу ночевать придется.
Девочка всхлипнула и кивнула.
Уже ближе к вечеру они вошли в здание резиденции Ордена в провинции Ольванс.
- Ребенка умыть, накормить, переодеть и определить в лучший приют, - сказал Белернин комтуру.
- Ладно, сделаем, - хмуро ответил тот с нескрываемой неприязнью глядя на сжавшуюся Этан.
“Мало мне с этим мальчишкой-командором забот, так он еще какую-то сопливку с собой притащил”, - с раздражением подумал он.
- Что? - тихо спросил Белернин, и у комтура похолодело в груди.
- Все будет сделано, - выпрямляясь и становясь по стойке смирно, сказал он.
- Сделаешь все сам. Лично. Проверю. Понял?
- Так точно, - подтвердил комтур, чувствуя, как рубаха становится мокрой от пота. О посланнике Руадха, оказывается, говорили правду: мало кто в Сааранде сможет противостоять ему.
А в Ольвансе, видимо, с ним соперничать и вовсе некому, - Ни о чем не беспокойтесь, командор.
- Я постараюсь навестить тебя, Этан, - сказал Белернин, отвернувшись от него, - Но не обещаю, что в самое ближайшее время. До свидания.
- До свидания, - глядя в пол, тихо прошептала девочка.
Посмотрев на нее в последний раз, Белернин вышел на улицу. Нет, он, конечно, не ждал, что она сейчас кинется ему на шею с благодарными поцелуями. Но ведь могла бы хоть спасибо сказать
и не стоять перед ним, как деревянная кукла. В первый раз в жизни он вдруг попытался представить, как бы могла выглядеть его дочь. Получилась вылитая Этан.
“Глупость, какая. Она же совершенно на меня не похожа. Лицо, глаза, волосы - все другое, - разозлился он на себя, - И вообще,
я ведь шел на новую поляну Ритуалов”.
Белернин не знал, что в это время Этан беззвучно плакала, уткнувшись лицом в подушку. Он ушел. Оставил ее одну с неприветливыми грубыми людьми. И она побоялась обнять его на прощание. Теперь он, наверное, никогда уже не вернется.
А Белернин все-таки опоздал. У большого костра мелькали темные тени, на большом белом камне, выполняющем роль алтаря, лежало обнаженное тело. Нервы командора не выдержали напряжения последних дней, и поэтому труп девушки сел на камне, открыл глаза и, протянув к своим недавним мучителям руки, глухо сказал: Хочу мяса!
Вопль ужаса пронесся по поляне. Обезумевшие от страха сектанты бросились бежать, пять человек выскочили прямо на Белернина и были убиты им. Шестой, мелко дрожа, стоял на коленях между жадно облизывающим губы трупом и командором.
- Кто ваш Наставник? - спросил Белернин, - Говори, или я отдам тебя ей. Ты ведь знаешь, что тогда будет с тобой после смерти?
- Все скажу, - отползая от жуткого создания, прошептал тот.
Белернин махнул рукой, и труп повалился на землю, рассыпаясь на части.
- Рассказывай.
Услышанное поразило его. Еще час назад такое и представить было невозможно, но доказательства, приведенные сектантом, не оставляли места для сомнений. Главой жестокой и кровавой секты Слэан был губернатор провинции Ольванс. Более того, сразу же и открыто поддержав Орден, он теперь надеялся на снисходительность гроссмейстера и был уверен в своей безнаказанности.