с начала. На самом деле, это время можно было бы назвать счастливым. Остро и свежо пахла густая зеленая трава, шумели вековые деревья, ярко светило солнце, а они были молоды и полны сил. Чистая вода и самодельные (фаст-фуд Хельги не нравился) бутерброды казались лучшей пищей на свете. Волнение, которое они испытывали от случайных касаний плеч и рук многоопытным, циничным, раскованным людям по обе стороны океана сейчас уже незнакомо. Несчастные, они даже и представить не могут, что это такое. На двенадцатый день Талин наткнулась на очередной обросший мхом валун. Осторожно сняв ножом небольшой кусочек мха с одной из сторон, она увидела едва заметные черточки и позвала Хельги.
- Это руны, Талин, - сказал он, - Смотри: raidu - путешествие, lagur - вода, fehu - богатство.
Хельги освободил от мха еще один участок камня.
- Руна kauna - рана. А рядом - молот Тора. Похоже, это именно то, что нам нужно.
Вместе они очистили камень и теперь внимательно осматривали полустертые знаки на одной из сторон.
- Это что, надгробный камень? - спросила Талин.
- Нет, это памятный знак. Здесь написано, что летом 844 года норманны Эрик и Харальд, братья, родом из Нидароса, вернулись из похода на землю мавров и принесли на этом месте жертвы Тору и Одину. А заканчивается надпись знаком Эгисхъяльм - шлем ужаса, или, как его стали называть христиане, крест непобедимости: каждый луч восьмиконечного креста заменен на руну algir. Его часто рисовали на лбу перед битвой, он символизирует силу Змея, парализующего своих противников. Потому что настоящий шлем был в числе сокровищ Фафнира - дракона, которого убил мой брат Сигурд.
- Это тот камень, что нам нужен?
- Думаю, да. А вон и холм неподалеку. Ну, что ж, Талин, пришло время действовать.
В одно мгновение и прямо у нее на глазах оттаявший было Хельги превратился в прежнего викинга из Вальхаллы.
Талин сдержала вздох. Она ведь и не надеялась, что это будет продолжаться вечно.
- Я готова, - спокойно сказала она, - Мы сразу пойдем в курган или нужно как-то готовиться?
- А чего тянуть?
Он улыбнулся и на мгновение перестал быть викингом.
- Не волнуйся, Талин. Я знаю, в первый раз всегда страшно и не по себе. Я буду рядом, и помогу в любую минуту.
Кэллоин. ОБРЕТЕНИЕ СИЛЫ (окончание)
Кэллоин стоял на берегу реки Хугли, что является одним из рукавов дельты великого Ганга и смотрел на раскинувшийся перед ним прекрасный и страшный город. Жемчужина Востока, Кладбище Британской империи, Город веселья, Черная дыра, Место Кали. Калькутта или Кольката, как произносят его имя сами индийцы. Клод Леви Стросс назвал Калькутту местом всего, что стоит ненавидеть в мире, Гюнтер Грасс - кучей мусора, выброшенной богом, а Раджив Ганди как-то пожелал, чтобы она просто исчезла с лица земли. Мария Терезия для своей деятельности вряд ли могла найти более подходящий город и в нескольких шагах от залитого кровью храма Кали находится сейчас здание монашеской конгрегации Сестер Миссионерок Любви - всего лишь слабый и бессильный символ самоотверженности и добрых намерений, не более. Еще в начале ХХ века центр Калькутты казался вполне европейским городом, и только удушающая жара летом и потоки воды, заливающие улицы во время дождей напоминали об Индии. Однако после ухода англичан и распада их колонии на Индию и Пакистан четыре миллиона беженцев наводнили улицы несчастного города, и сотни,
а порой - и тысячи людей ежедневно умирали тогда на них от болезней и голода. Вторая волна беженцев, захлестнувшая столицу Западной Бенгалии в 1971 году, еще более усугубила ее проблемы. С тех пор Калькутта стала для индийцев символом нищеты, грязи
и запустения, и заслужила репутацию города, абсолютно непригодного для существования. Заросшие мхом, а кое-где - даже
и деревьями, величественные викторианские дома с покоробившимися окнами, изможденные рикши, последние в Индии. Правительство много раз пыталось запретить их и в Калькутте, в 1982 году даже были уничтожены двенадцать тысяч повозок, но власти оказались бессильны дать другую работу десяткам тысяч голодных людей. Уходящие в небо небоскребы делового центра и женщины, стирающие белье в прудах возле мемориала королевы Виктории, тощие коровы, пасущиеся рядом с ними. Безмолвный и отчаянный крик протеста улиц Ленина, Маркса и Хошимина, многочисленных красных флагов и изображений серпа и молота на стенах домов.
- А с неба на вой человечьей орды
Глядит обезумевший бог.
И руки, в отрепьях его бороды,
Изъеденных пылью дорог,
- продекламировала вдруг Кали.
Кэллоин резко повернулся на ее голос.