Снег был глубокий, и мальчуган несколько раз провалился по пояс и даже по грудь.
На улице становилось всё темнее. Жидкий дневной свет угадывался лишь у самых верхушек деревьев. Внизу уже расстелились сумерки, и Том упорно култыхался в снегу, пытаясь удержать своё маленькое тело в одном положении. Наконец, он выбрался на узкую утоптанную парковую тропику. Голоса стали отчётливей. Несколько раз Тому показалось, что кто-то громко и протяжно позвал его по имени.
Наконец, где-то за деревьями, замаячили пронзительно белые фонари. Полицейские растянулись длинной цепочкой и тщательно осматривали каждый куст и каждое деревце.
Конечно, Том не знал, что к их поиску подключился ещё один отряд полиции со служебными собаками, отдыхающие лыжники и даже некоторые водители с трассы...
Когда люди стали видны совершенно отчётливо, Том разглядел, что под мышкой у одного из офицеров барахтается хнычущий брат.
Всё ещё прибывая в состоянии паники, перепуганный автомобильной аварией и предстоящей расплатой за то, что они самовольно влезли в вольер к бегемоту, Том, словно молния, вынырнул из-под куста и изо всех сил вцепился зубами в руку капитана Генделя.
Не ожидая нападения, мужчина пронзительно вскрикнул и выронил Билла на снег.
Том схватил младщего брата за руку, и они бросились обратно в лес.
Несколько минут мальчишки неслись по дорожке в неизвестном направлении. Наконец, они остановились на небольшой полянке, полускрытые раскидистыми юбками елей.
В лесу уже было темно, и Билл вполне предсказуемо заплакал, размазывая слёзы раскисшей лиловой собакой, громко всхлипывая и подвывая.
- Идём, - Том и сам не знал, куда им следует двигаться.
Оба были так напуганы, что на объяснения и речи у них просто не хватило сил.
Держа друг друга за руки, они полезли напролом через снег, лишь бы скорей выбраться из этого страшного места. Несколько раз они увязали в сугорбах по самые шапки. Промокшие, замёрзшие и измученные, они были уже не рады, что ввязались в эту злополучную историю с большой машиной и бегемотом.
Уже возле опушки Том неожиданно потерял свой сапожок. Мягкий фетровый ботинок просто-напросто утонул в глубоком снегу, и мальчик лишь жалобно подскуливал, поджимая озябшую и промокшую ногу.
Когда на улице окончательно стемнело, мальчикам удалось выйти к дороге. Но едва они увидели пока ещё слабые огоньки трассы, за их спинами раздалось гулкое и хриплое дыхание поисковой овчарки.
- Волк, - Том и Билл заголосили в унисон, поражённые чудовищным открытием.
Крупный мохнатый зверь, ловко перепрыгивая через сугробы, кинулся прямо к ним.
Не разбирая дороги мальчишки рванули прочь. Они неслись по лесу, зажмурившись и дико крича. Том даже не обращал внимания на замёрзшую босую ногу.
Наконец, с левой стороны показалась хорошо освещённая дорога, по которой на большой скорости проносились самые разнообразные автомобили.
Возле обочины, примерно в двадцати метрах от них, был припаркован тот самый ужасный жёлтый фургон. Возле него нервно прохаживалось несколько человек и работал небольшой дорожный кран.
Зловещее горячее дыхание волка раздалось за самой спиной.
У Тома закружилась голова. В свете фар он вдруг увидел высокую, немного нескладную фигуру и в его мозгу, словно испорченная киноплёнка, в обратном порядке начали разматываться все произошедшие события.
- ПАПА, - Близнецы вновь заорали в один голос и, ринувшись к тёмной фигуре, судорожно обхватили её за ноги.
29 глава. Эпилог.
Примерно через час, когда была закончена первая полицейская процедура, когда дорожный кран извлёк пострадавшую машину Мигеля, когда карета скорой помощи увезла мексиканца в больницу, когда общими усилиями, со смехом и прибаутками, недовольного бегемота погрузили обратно в трейлер, когда полицейская овчарка принесла второй сапог Тома, а Йорг успокоился настолько, что смог вести машину, произошёл последний эпизод этой истории.
Машина ровно и плавно катила по вечернему шоссе. Положив свои большие сильные руки на руль, Йорг спешил добраться до ближайшего мотеля с гостиницей, аптекой и магазином.
В первый момент Саки и Дэвид даже боялись продолжать путь дальше. Йорг принимался то плакать, то счастливо хохотать, прижимая к себе двух ластящихся и уставших близнецов. Наконец, когда его истерика прошла, они погрузились в машину и по общему согласию решили доставить груз до места назначения. После этого безумного, бешеного дня наступил неожиданно умиротворённый и уютный вечер.
Йорг вёл машину, то и дело поглядывая на Тома и Билла, которые сидели на коленях у Саки и Дэвида, закутанные в их куртки и пледы. В кабине негромко играло радио. Было тепло и пахло кофе. А за окном мелькали вечерние пейзажи старинного, почти сказочного городка.
- Мальчики, а не пора ли вам спать? - Дэвид осторожно поправил на Билле плед и предложил мальчику полежать.
Усталый Билл на удивление послушно кивнул и машинально потянулся к большой фиолетовой собаке, что исправно подсыхала на торпеде.
- Это моя собака!- неожиданно грозно предупредил Том.
Он уже подзабыл то, как спас брата из лап капитана Генделя. Как пытался вывести его из леса и уговаривал, чтобы тот не ревел. Его сознанием завладели совершенно меркантильные мысли, и он ловко перехватил игрушку из-под самого носа Билла.
- Нет моя, - Билл грозно сдвинул тёмные бровки над переносицей и вцепился в собаку с другой стороны, - это я попросил дядю купить. Он мне купил.
- Нет мне, - упрямствовал Том.
- Моя!!!
- Нет моя!!!!
Близнецы изо всех сил тянули плюшевую игрушку в разные стороны, не желая уступать ни друг другу, ни разумным доводам мужчин.
Мирное спокойствие кабины нарушало лишь их злобное сопение и редкие яростные ругательства.
Внезапно натужное пыхтение близнецов прервал звук раздираемой материи.
Промокшая собака благополучно лопнула, и всю кабину засыпал дождь из разноцветных денежных купюр.
Поражённый Йорг поспешно остановил машину.
Воцарилось изумлённое, благоговейное молчание.
Мальчишки, которые были удивлены не меньше, чем взрослые, дружно переглянулись и произнесли в один голос:
- Как много денюжков!!!
- А там ещё есть, - и Билл сунул ручонку в продырявленное нутро собаки.
- Пап, купи нам мороженое, - тут же спохватился предусмотрительный Том, - тут много. Всем хватит!
КОНЕЦ.