И вдруг сегодня раньше обычного Вера не вошла, а вбежала в общежитие комсомолок. Не сказав никому ни слова, она кинулась к своему чемодану и принялась отбирать самое лучшее из немудреных своих нарядов. Маша Филянова положила книгу на тумбочку и удивленно посмотрела на Веру. Только хотела она спросить подругу: «Куда ты на ночь глядя?», как Вера оставила чемодан и полушепотом сказала:
— Машенька! Андрюша вызывает… Сейчас же, немедленно! Понимаешь, немедленно! Ждет у развилки трех дорог!
Вера даже не сообщила, что вызывает он ее по служебному делу. Она хватала то одну, то другую из своих вещей, поворачивала то так, то этак и отбрасывала в сторону.
«Не то, не то… Все не то! — Вера вспомнила необычайный Неточкин туалет. — И все-таки, все-таки он любит меня, а не ее! Меня, меня!»
— Выгладить бы, — вслух сказала Вера, разглядывая блузку.
Маша подошла к Вере и приказала:
— Дай сюда! Я поглажу. А ты вымойся как следует. Не в бригаду, на свидание едешь… У тебя и брови и ресницы серые от пыли…
С минуту Маша стояла задумавшись, потом вытащила из-под койки свой чемодан, порылась в нем и достала не распечатанный еще кусок мыла.
— На вот «Красный мак». В Москве покупала. Девушки, воды!
В общежитии начался переполох. Груня притащила воду, Поля — таз, Фрося вынула из тумбочки и поставила перед Верой флакон одеколона.
— «Гвоздика». Очень пахучий.
А тем временем Маша Филянова выгладила блузку и держала ее наготове.
— Хочешь мою голубую косыночку? — предложила Поля.
Ее перебила Валя Пестрова:
— Скажешь тоже, голубую! К ее волосам подойдет только моя, вишневая… Держи, Веруша!
Волновавшаяся больше всех Груня решительно приступила к Вере:
— Давай я тебя причешу! Садись. У меня заколок — как у московского парикмахера.
Груня расплела Верину косу и принялась сооружать модную, с напуском на лоб, прическу.
— Прическу эту Сашка называет: «Поцелуй меня с разбегу!»
Взглянув в зеркало, Вера замахала руками:
— Да он с ума сойдет, как увидит меня такую! Давай гребень!
Вера смочила густые вьющиеся волосы, расчесала и быстро заплела их в косу, а косу обернула вокруг головы и заколола.
— Надевай! — осторожно держа блузку, сказала Маша.
Трактористки одевали Веру как невесту. Все наивные ухищрения, какие только были знакомы и доступны этим скромным девушкам, были пущены в ход, — так захватил их азарт сборов подруги на свидание.
— Хочешь мое зеленое платье? Оно с разрезом, в седле будет очень удобно, — предложила Груня.
— Да оно же ей до колен! — засмеялись девушки.
— Спасибо, Груня. Я надену спортивный костюм: он очень нравится Андрюше… голубенькую блузку…
Счастливая, Вера заглянула в печальные глаза Маши Филяновой и смутилась: «Она же тоскует по «Полю Робсону»…» Но предстоящее было так прекрасно, душа так переполнена радостью, что Вера долго не раздумывала о печали подруги. Повернувшись на каблучках перед Машей, она спросила:
— Ну как, Машенька?
— Давно я не видела тебя такой, Веруша… Будь я на твоем месте… — Маша вздохнула и отвернулась к окну.
Вера подбежала к подруге:
— Ну, Машенька, ну, милая, ну что ты? Он же любит тебя!
— Нет! — Маша подняла налитые слезами глаза. — Не любит. Если бы любил, разве бы он… Не любит!
— Любит, не любит! — презрительно передразнила Фрося Совкина и со свойственной ей грубоватой прямотой громко, на всю комнату, сказала: — Он боится тебя, потому что не пара. На его шее семья, ему надо бабу лет тридцати пяти, чтобы ребятам мать была, а какая ты им мать? Девчонка? Выкинь ты из головы Шукайлу. А то — любит, не любит!
Девушки осуждающе посмотрели на Фросю. Вера же в глубине души была согласна с Фросей: правде надо смотреть в глаза, как бы ни была она тяжела.
…Ранним августовским утром Андрей и Вера шли в Предгорное. Лошади на длинных чембурах, пофыркивая, пощипывая на ходу траву, следовали за ними. Заглохшая тропинка извивалась по косогору. Задевая руками за головки цветов, они шли с отблесками занимающейся зари в глазах. Кажется, и волосы, и руки, и губы Веры пропитались запахами росного утра, смолистого леса. Молчали, словно боясь разговором измельчить, отпугнуть то, что переполняло их сердца.
Сбоку, в густых травах, хлюпал ключ. Внизу, в долине, невидимая из-за тумана, шумела река. За последним поворотом тропинки перед Андреем и Верой открылось Предгорное с зарозовевшими верхушками тополей и в стороне от него как на ладони — центральная усадьба МТС с белыми грибами нефтяных баков.