– Ай да Олег! – обрадовалась Тата и поспешила скрыться в своей комнате. Более того, заперла дверь на ключ и приложила палец к губам. И тут же кто-то подергал дверь.
– Вот видите, она ушла, – донесся из коридора голос Дюжикова.
– Ну и черт с ней, с этой коровой!
Наконец все стихло.
– Что там было? – едва слышно спросила Вика.
– Бой быков.
– И кто победил?
– На сей раз, кажется, тореро. Олег стоял насмерть.
И Наталия Павловна рассказала Вике все, что удалось подслушать.
– Надо же, – покачала головой Вика. – Мы еще должны извиняться. Слышали бы вы, что она мне кричала! И ногами топала! Может, она ненормальная?
– Климакс, наверное. Но, впрочем, она всегда была противная. У меня на нее аллергия.
Минут через десять в дверь постучали.
– Наталья, открой!
– Сейчас!
– Окопались тут! Фу, я просто еле жив! Сделайте мне чашку чаю! Кошмар какой-то!
– Я вообще-то многое слышала, – призналась Наталия Павловна. – Ты молодец.
– Она потребовала, чтобы ты домой к ней явилась с извинениями.
– Еще чего!
– А я ответил, что в таком случае она должна будет публично извиниться за вокзальных проституток! Тут она и сникла… Ну, Наталья, неужели все кончилось? Просто себе не верю!
До Гущина Тата дозвонилась только вечером, из дому. Трубку сняла женщина. Судя по голосу, немолодая.
– Будьте добры, Павла Арсеньевича! – сказала Тата. И вдруг в памяти помимо воли всплыло: «Найдет свое счастье Наташа с мужчиной по имени Паша». Неужели это он?
– Его нет дома. А что передать?
– Простите, а с кем я говорю?
– Это его мама.
– Я из издательства, по поводу романа, который написал ваш сын.
– Да? – В голосе мамы явственно слышалось волнение.
– Книга нам понравилась. Мы хотим ее напечатать. Но Павлу Арсеньевичу следует прийти в издательство, поговорить с главным редактором, Олегом Степановичем Дюжиковым. Хорошо бы завтра, в три часа. Как вы думаете, это возможно?
– Я не знаю. Павлик сейчас гуляет с собакой, он скоро вернется. Может, вы еще разок позвоните, через полчасика? Очень вас прошу!
– Хорошо.
– А еще лучше оставьте ваш телефон. Он сам позвонит.
Интересно, какой у него голос, у этого «мужчины по имени Паша»? Почему-то Наталье Павловне казалось, что он должен быть таким… ну таким, как… Одним словом, Тата волновалась.
Звонок раздался даже раньше, чем она ожидала. Очень приятный мужской голос попросил Наталию Павловну.
– Это я.
– Говорит Гущин. Мне передали, что вы звонили…
– Да, Павел Арсеньевич. Вы не могли бы завтра в три часа прийти к главному редактору, обсудить условия и так далее…
– Простите, а кто читал мой роман?
– Я. И мне он очень понравился. И главный тоже читал. Решено его печатать. Это ваша первая книга?
– Да. – Ответ прозвучал как-то неуверенно. – Значит, вам понравилось… Извините, а вы кто?
– Я редактор. Вероятно, буду вести вашу книгу.
– Корежить будете?
– Корежить? Боже упаси!
– Это обнадеживает. А мне прямо к главному приходить или сначала к вам?
– Как хотите.
– Так, может, я сперва к вам зайду? Я, знаете ли, не очень люблю начальство.
– Хорошо.
Она объяснила Гущину, как ее найти, и с взволнованно бьющимся сердцем повесила трубку. Голос Павла Арсеньевича ей понравился. Глубокий, приятный…
– Мамочка, ты о чем задумалась? – ласково спросила Иришка, появившись в дверях.
– Да так просто… О работе.
– Мам, папа звонил.
– И что сказал? – устало осведомилась она.
– Знаешь, он меня в гости звал. Хочет со своей… ну с этой меня познакомить.
– А ты что?
– Согласилась. Мамочка, ну мне же интересно, пойми!
– Интересно, на кого он твою мать променял? – В голосе Таты уже дрожали слезы.
– Интересно! Да! Тем более я уверена, что он дурак. Хочу убедиться. Мама, только не реви, ладно? Ты и так уж… И вообще, я давно хочу тебе сказать…
Иришка села за кухонный стол напротив матери, подперла голову руками и молчала, видимо, подбирая слова.
– Ну, горе мое, что ты хотела сказать?
– Знаешь, мам, ты когда про все это говоришь, ну про папу, про эту историю… ты такая… неинтересная становишься!
– Неинтересная? В каком смысле?
– А во всех! И лицо у тебя какое-то… надутое. И слова – как в плохом кино.
– Ирка!
– Нет, правда-правда, дай я договорю! Я же о тебе думаю! Ты вообще-то клевейшая. Красивая, умная, язычок у тебя подвешен будь здоров – одним словом, класс! А тут… просто не женщина, а… геркулесовая каша на воде! Остывшая! Не то что хавать, а глядеть скучно. И слушать тоже!
– Ну и не слушай!
– Мам, ты не обижайся, я тебе добра желаю! Так нельзя. Ты посмотри, ты ведь даже одеваться нормально перестала. Все серенькое, скучненькое… Тебе что, надеть нечего? Ну ушел… ну бывает… Не пропадать же тебе! Мамочка, ну не плачь, ну пожалуйста! Хочешь, я не пойду к ним? Хочешь?
– Да при чем тут это? Ирка, у меня что, и вправду такой жалкий вид, да?
– Жуть с ружьем!
– Но что же делать?
– Взять себя в руки. Ты завтра идешь на работу?
– Конечно.
– Тогда разбуди меня пораньше.
– Зачем?
– А я прослежу за тобой! Я тебя приведу в чувство! На тебя еще все мужики кидаться будут!
– Ирка, ты ненормальная, – улыбнулась Тата сквозь слезы.
– Нет, я как раз нормальная. Я хочу своей мамой гордиться, как раньше! А не умирать от жалости. Понятно?
– Более или менее.
– Так, ты когда последний раз на ночь кремом мазалась? Забыла уже? Нет, я с тебя не слезу! Иди в ванную! За собой надо ухаживать, особенно в твоем возрасте, вон кожа какая сухая стала!
Тата покорно поплелась в ванную. Ирка права, я безобразно распустилась. Все силы уходят на диету… А если я намерена похудеть, то уж за кожей особенно надо следить… Да, надо же рассказать дочке о сегодняшней стычке с Жихаревой. Ей будет приятно, что мать все-таки не совсем превратилась в геркулесовую кашу.
– Софья Давыдовна, к телефону!
– Алло!
– Сончик, это я, ну как ты там?
– Славка, мне сейчас некогда.
– Ну вот, тебе всегда некогда, когда я звоню, а я соскучился. Мы уже четыре дня не виделись.
– Извини, у меня клиенты. Я сама тебе позвоню.
– Можно я заеду после работы?
– Заезжай.
Соня в раздражении швырнула трубку. Нет, эти отношения пора кончать, сколько можно? Посетителей у нее не было, но она принципиально не вела на работе личных разговоров. Зачем занимать телефон, ведь даже сейчас, в самое «глухое» время, какой-нибудь случайный клиент может позвонить, и, если будет занято, он запросто обратится в другую фирму. Ради чего рисковать?.. А Левка так и не появился. Да и зачем я ему? А он мне разве нужен? Нет. Но почему-то все-таки обидно. Просто я невезучая.
– Ой, Соня! Что я тебе расскажу! – запыхавшись, проговорила Нора, одна из сотрудниц агентства, тридцатилетняя женщина, безмерно озабоченная отсутствием мужа. – Ты помнишь Людку из «Атолла»? С такой короткой стрижкой и с громадной жопой?
– Помню, а что?
– Она замуж вышла!
– Ну и что?
– Как это – ну и что! – удивилась Нора. – Ты бы лучше спросила, за кого!
– За кого?
– За американца! За богатого американца и уехала с ним в штат Арканзас.
– И что дальше?
– Да она только что уехала!
– Не пойму, что ты-то так волнуешься, она же тебе не близкая подруга? Проживешь как-нибудь!
– Сонь, ты меня нарочно дразнишь, да? Все ты прекрасно понимаешь! Я тоже хочу замуж! И хорошо бы за американца!
– Хотеть не вредно.
– Да в том-то и дело! – Нора вдруг перешла на таинственный шепот: – Мне девчонки из «Атолла» объяснили, как ей это удалось! Через российско-американское брачное агентство! Представляешь? И я добыла адрес этого агентства!
– Поздравляю!
– Ну я-то не хуже Людки, а фигурка у меня в сто раз лучше! Так что шансы есть.
– По-моему, у тебя вообще много шансов и без всякого агентства.
– Ну уж нет, я этим воспользуюсь! Всего сто баксов, а выиграть можно миллион!
– За что сто баксов?