Картабелы — это древний род правителей Закатного королевства. А прибывали они по весьма важному поводу, если не сказать наиважнейшему — свадьба. Именно юная Олеана Картабел уже несколько лет значилась невестой наследника Полуночного королевства принца Джердана Сирского. И сегодня вечером, ибо церемония бракосочетания должна пройти на закате, Олеана станет его женой.
С момента помолвки и до совершеннолетия принцесса во избежание покушений находилась под тщательной охраной в одном из отдаленных замков. В этом году Олеане наконец исполнилось шестнадцать лет и сразу же после торжества по поводу дня ее рождения началась подготовка к свадьбе.
Свадьбе, которой я радовалась, пожалуй, больше чем кто-либо еще. Причина тому была весомая: после того как была убита единственная из женщин королевского рода принцесса Αнабель Сирская, многие из ее обязанностей за неимением никого другого возложили на меня.
Поначалу благодаря отговоркам о помощи сэру Доновану большей части из них получалось избежать и переложить на обер-гофмейстерин. Но после того как Эва стала хранителем, выбора не осталось, и мне все-таки пришлось взять на себя временные обязанности хозяйки.
Последние темные спирали скрутились и рассеялись, закрывая прорыв. Линнелир демонстративно встряхнул руки и посмотрел на Эву.
Та усмехнулась и залихватски взмахнула посохом.
— Их-ха!
Ярчайшая вспышка на мгновение охватила зал, а когда свет погас, тот вновь был чист. Вот что значит сильный, обученный светлый маг. Я бы на ее месте минут десять ромашки по всем углам поминала, да и то без помощи Линнелира не обошлось бы.
— Ну что, вроде, все? — Эва довольно оглядела зал. — Можем идти?
— Иди, — разрешил Линнелир. — А мы, пожалуй, задержимся. Хочу понять, по какой причине тут произошел прорыв.
Светлая хранительница кивнула и умчалась.
— Что искать? — уточнила я.
— Что-то, — ну очень понятно сообщил муж. Правда потом все же пояснил: — Я не считаю этот прорыв случайным. Уверен, его спровоцировало твое появление. Точнее, не конкретно твое, а в принципе светлого мага. Поэтому будем искать этот маячок-резонатор.
— А как он выглядит?
— Без понятия, — искренне признался Линнелир. — Заклинание может быть вплетено в любой предмет из металла.
— Хм, — я с сомнением поджала губы.
Несмотря на то, что в зале помимо алтарного возвышения больше ничего не устанавливали, он был большим. К тому же колонны и пространство под потолком щедро украсили цветами и гирляндами. В общем, при желании, спрятать посторонний предмет можно было легко. Учитывая, что после нейтрализации темной магии в предмете тоже не осталось, найти его, по моему скромному мнению, не представлялось возможным.
Не особо на что-то надеясь, я вслед за мужем направилась к алтарю. Каково же было мое удивление ещё на подходе увидеть лежащую на нем какую-то явно постороннюю железяку!
— Кем бы ни был наш вредитель, похоже, он скрываться не желает. Даже наоборот, — произнес Линнелир.
— И зачем ему это нужно? — не поняла я. — Ведь цель-то, получается, не достигнута.
— Это смотря какая у него цель, — не согласился муж. — Вреда причинить прорывом диверсант не смог бы в любом случае. Потому и не пытался. Зато свадьбу сорвать — запросто. Прорыв во время церемонии, например, точно привел бы к ее отмене.
— А смысл? — я все равно не понимала. — Ну проведут ее не сегодня, а завтра. Какая разница-то?
— Почему завтра? Ты масштаб церемонии представляешь? Ведь два королевства празднуют. Такое событие как минимум месяц готовить нужно.
— Э-э… то есть, если им чего-то не понравится, церемонию отложат на месяц?! — ужаснулась я.
Лин кивнул.
— А то и больше.
Еще месяц выполнять обязанности хозяйки Полуночного замка? Когда свобода так близко?!
— Да ни за что! — взвыла я. — Не позволю! Я не я буду, но твой брат сегодня женится! А всех, кто посмеет ему помешать, лично свергам скормлю!
— Мне нравится твоя категоричность, — оценил муж и улыбнулся краешком губ. — Хорошо, пока приказ на отмену церемонии отдавать не буду. Поставлю к алтарю стражников, пусть охраняют конкретно это место.
— Замечательно. А я пойду, проверю, все ли готово для торжественного обеда, — решила я.
На том и разошлись.
Торжественный обед — это весьма важное мероприятие со строгим церемониалом. Собственно, это не обед даже, а собрание членов королевских семей и приближенных дворян для своеобразного официального знакомства. На нем даже перемены блюд практически не было, сначала подавали легкие закуски и соусы, а затем свадебный торт. Причем торт этот тоже выпекался согласно определенным правилам, нарушить которые было смерти подобно и грозило, да-да, тем самым срывом обряда бракосочетания.