Не удивительно, что мысль о проверке кухни посетила мою голову в первую очередь. По крайней мере, будь я диверсантом точно попыталась бы там нагадить.
Вообще-то, по статусу лично мне как герцогине этого делать не требовалось. Проследить за готовностью торта и закусок вполне можно было отправить и одну из статс-дам. Но после утреннего происшествия я обоснованно нервничала и предпочитала действовать сама. Поэтому почти бежала по техническим коридорам Полуночного замка в сторону крыла, где располагалась королевская кухня.
Зайти и взглянуть от меня не убудет, в конце концов. И спокойнее сразу станет…
Громкий визг и грохот чего-то разбившегося на подходе к «обители вкусной и здоровой пищи» оборвали светлую мысль. Осознав, что оказалась права и спокойствие тут не светит, я метнулась в кухню.
— Что происходит? — крикнула с порога, но мне никто не ответил.
И было отчего. Сейчас у поваров был куда более весомый повод переживать, чем появление герцогини. И не из-за свадебного торта. Он-то как раз, как я видела, в полном порядке возвышался в дальнем углу кухни под охраной бдительного поваренка.
Проблема оказалась намного хуже. Неподалеку от дверей, которые вели из кухни в королевскую столовую, лениво сворачивалась воронка темного смерча. А на полу прямо под ней лежала исковерканная серебряная тележка, вся усыпанная осколками золотистого фарфора.
«Еще один прорыв. Хорошо, хоть небольшой…» — мысль едва мелькнула в голове, как смерч, почуяв светлого мага, ринулся ко мне.
Да чтоб его!
Я только и успела, что мысленно ругнуться, после чего оказалась в черной как ночь воронке. Тьма, не в силах преодолеть защиту Линнелира, подвывала и клубилась вокруг, протягивая жадные щупальца. Правда, недолго. Не прошло и минуты, как смерч рассеялся, открывая стоящего передо мной мужа.
— Ну и во что ты влипла на этот раз, Лена? В очередной прорыв? — он укоряюще качнул головой. — А ведь получаса не прошло, как мы расстались.
— Я не специально! — заоправдывалась я. — Даже вошла уже после того, как он случился!
— То есть, сама пошла к прорыву? Еще лучше.
— Я не… — осознав, что наш разговор слушает уже вся кухня, я осеклась и уже более спокойно и уверенно сообщила людям: — Уважаемые, прорыв ликвидирован. Вы можете продолжать работу, все под контролем.
Однако никто так и не шелохнулся, а откуда-то справа донеслось тихое, трагическое:
— Эх, ваша светлость, если бы…
— Что еще не так?
Я обернулась к говорившей — дородной поварихе средних лет с креманкой в руках.
Раздался полный вселенского отчаяния всхлип, после чего этой самой креманкой мне указали на груду золотых осколков и дрожащим голосом сообщили:
— Золотой Королевский Сервиз.
— И-и? — я действительно не понимала проблемы. — Разбился, это, конечно, печально. Так принесите другие тарелки.
Кажется, я сказала нечто кощунственное, ибо вокруг тотчас послышались охи и восклицания, а некоторые из поваров даже начали заламывать руки.
— Что вы, Ваша светлость! Сервиз нельзя заменить, он ведь положен по этикету для приема самых важных гостей. Поставить любой другой будет оскорблением!
Хм, и впрямь проблемка. И, судя по помрачневшему лицу Линнелира, серьезная.
— Точно заменить нельзя? — без особой надежды уточнила у мужа я.
— Только если подобрать равноценный, — ответил тот. — Н-да, похоже, придется заказывать новый. И отменять…
— Ни за что! — перебила Лина я. — Ничего мы отменять не будем. Несите сюда другие тарелки, сейчас будет вам равноценная замена!
— Да где ж такой, равноценный возьмешь? — повариха вновь всхлипнула. — Это ведь Золотой Королевский Сервиз!
— А будет сервиз — свадебный подарок герцогини. Эксклюзивный, ручной герцогской работы, которому вообще цены нет. Нести сюда тарелки, сказала! — рявкнула я. — И кисточку с золотой краской. Живо! Сама своими руками его распишу, и пусть кто-нибудь только попробует оспорить ценность такого подарка!
— Лена, ты уверена? — в обычно бесстрастных глазах мужа промелькнуло сомнение.
Однако лично я сомнений не испытывала и решительно кивнула.
— Никто не сорвет церемонию, которую я ждала столько времени. Я сказала, что твой брат сегодня женится, значит он женится! И точка.
— Ты не перестаешь меня удивлять. Ладно, делай, что задумала. Я предупрежу Джердана о твоем подарке, думаю, он проникнется. Все-таки расписать вручную сервиз на пять тысяч персон — дело серьезное.