«Иосиф Сталин» быстро шел по Северному морскому пути. На люльках, спущенных за борт, раскачивались палубные матросы; они выводили на корпусе ледокола двухметровые буквы: USSR. Такие же опознавательные знаки нанесли и на крыше трюма; их можно было различить с высоты.
Восьмого сентября корабль прошел пролив Санникова, десятого миновал пролив Вилькицкого, а спустя два дня стал на якорь в бухте Диксон — центральном порте западной части Арктики.
Полторы недели мы пробыли в Диксоне. Круглые сутки вокруг разносился стук топора, глухие удары по сваям, визг пилы, раскатистые взрывы. Сооружался порт. Воздвигались дома для строителей, остающихся на зиму. Бегали мотовозы и электрокары.
В бухту заходили ледокольные пароходы, доставившие грузы для полярных станций, гидрографические суда. Экспедиции на двенадцати кораблях измеряли морские глубины, составляли навигационные карты, вели съемку островов и бухт на важнейших участках арктической трассы. Ликвидировались «белые пятна». Двадцать новых маячных огней зажглись на островах и побережье.
Навигация шла к концу. Корабли возвращались из Арктики. Сто четыре судна побывали в этом году на Северном морском пути. Одиннадцать кораблей совершили сквозное плавание между двумя океанами. Все задуманное весною осуществилось.
Сентябрьские ветры с материка отогнали льды далеко на север. Почти весь путь до Диксона мы прошли, не встречая препятствий. Корабельные коки шутливо ворчали: «Почему не предупредили нас, чтобы набить ледники? Того и гляди, при этакой погодке продукты попортятся…»
Поздно ночью флагманский корабль подходил к Кольскому полуострову. Накануне ленинградское радио передало тревожное сообщение: недалеко от Лужской губы дозорные советские суда заметили в разных местах приблизительно в одно время перископы неизвестных подводных лодок… В Баренцовом море «Иосифа Сталина» встретили три миноносца. Мы шли под охраной военных кораблей.
Третье путешествие к Берингову проливу кончалось. Оставались последние сотни из четырнадцати тысяч километров нашего морского пути.
За девять недель «Иосиф Сталин» совершил двойное сквозное плавание. Впервые в истории кораблю удалось за одну навигацию пройти Северным морским путем в оба конца. «Если бы мы не вели ледовую проводку, а двигались самостоятельно, то могли бы успеть еще раз совершить такой же путь, сделать четыре сквозных рейса по всей трассе», — говорил капитан Белоусов.
Нам не пришлось испытать невзгод, выпавших на долю многих экспедиций. Мы видели, как советские люди завоевывают и подчиняют северную страну, как преобразилась она за одно пятилетие. Мы видели романтику арктических будней: геологов, далеко за Полярным кругом открывающих ценные руды; эскимосов и чукчей за штурвалом самолета; нежные овощи, выращенные в зоне вечного холода; школы, больницы и интернаты в недавнем царстве «белого безмолвия»…
Ледокол и три миноносца эскорта, переваливаясь на крутых валах, приближались к Мурманску. Корабли шли с потушенными огнями. Порывистый ветер мчал с запада волны.
Над городами и селениями Западной Европы в то время уже бушевало багровое пламя второй мировой войны…
Москва,
1945–1948.
