На чердаке было одновременно тепло и свежо: из круглого окошка с выбитым стеклом долетали порывы ветра, насыщенного мелкими дождевыми каплями, а печная труба грела спины и создавала уют. Дробно стучал по черепице осенний затяжной дождь, в воздухе пахло столетней пылью: чердаки были не самым популярным местом старого замка, тем более, чердак над башней мага, и убирались тут редко. Точнее – никогда, так что ребята давно уже превратили это место в свой тайный клуб.
- Уа-а, - протянул Джебб, завороженно вглядываясь в такую непотребную картинку, которых Онри и в тайно передаваемом из рук в руки «Учении о любви» не видывал.
На картинке была изображена ослепительно красивая женщина с пышной гривой рыжих кудрей и маленькими очаровательными рожками. Она была совершенно обнаженной, если не считать короны, посверкивающей на ее лбу настоящими камнями – художник, видно, и сам был влюблен в свое творение и украсил его не только красками, но также драгоценностями и шелком. В постели с женщиной был мужчина с длинной косой. Его острые уши и серая кожа намекали, что он явно не относится к человеческому племени.
Онри, едва окинув взглядом изображение, густо покраснел и принялся смотреть в сторону, хотя его так и подмывало глянуть еще разок, а в груди в волнении трепыхалось сердце.
- Есть еще? – заинтересованно спросил Джебб, перелистывая страницу, но на следующем изображении красовался хищно оскалившийся дракон.
- Неа, - разочаровал его Кун, придвигая книгу поближе к себе и нежно поглаживая ее по корешку. – Суккубы только тут.
- Да, с такой бы я не отказался, - Джебб мечтательно откинулся на сваленные в углу старые перины, сплющившиеся за долгие годы неиспользования и напоминавшие огромных дохлых камбал.
- Больно ты ей нужен, - фыркнул Кун. – Она – королева. У нее там целый гарем из лучших мужчин государства. А мы чего? Мы так. Сопляки.
Он махнул рукой и печально вздохнул. Онри потянул к себе книгу и с любопытством принялся разглядывать другие картинки. Тут были и знакомые ему с детства по сказкам единороги, и странные химеры, и вовсе чудные твари, которые и на людей-то не походили. К каждому изображению прилагалось описание и какие-то схемы. Выглядело все очень серьезно.
- Как думаешь, это настоящая книга заклинаний? – спросил он Куна, завороженно уставившись на картинку с потрясающим горным пейзажем и волшебным замком подле серебристой реки.
- Полагаю, да, - подумав, сказал Кун. – По крайней мере, на те книжонки, по которым наш Драггарни Ее Величеству гадает, она не похожа: слишком непонятная. Подделки-то завсегда легко читаются, а тут голову можно сломать. Особенно в том месте, где сам обряд описывается.
Он отнял книгу у Онри и раскрыл ее в начале. Там шли какие-то таблицы, списки ингредиентов, теснились изображения магических кругов с многочисленными пометками. Все это чем-то немного напоминало книги по навигации, которые Онри любил разглядывать в кабинете отца. Только морское дело дышало суровостью, пугало цингой и смертью в открытом море, а магический трактат манил тайной и надеждой на приключения с хорошим концом, как в добрых сказках.
- А ты это все понимаешь? – уважительно спросил он ученика мага.
- Ну, да, - не без гордости ответил Кун. – По крайней мере, уж получше жулика Драггарни. Эх, мне бы магическую силу, да жезл какой-нибудь помощнее.
Парень сжал ладонь на воображаемом посохе. Лицо его просветлело и даже стало чуть более симпатичным. Онри давно заметил, что любимое дело способно облагородить человека. Вот и фигура у Куна из тощей и нескладной сразу стала стройной и загадочной, а неделю не стираное дворцовое тряпье вмиг превратилось в дорожную робу бродячего ведьмака. Джебб вот тоже в жизни – увалень, пузырь. А как на кухне начнет крутиться, диву даешься, как он всюду успевает помешать-покрошить-подбросить, да еще и напевает при этом.
- Смирись, - осадил его Джебб. – Мы прислуга, чернь, и нечего прыгать выше головы.
- Сам ты чернь, - обиделся Кун. – А магический дар, между прочим, не зависит от статуса при дворе.
- Если б он у тебя был, - насмешливо заметил Джебб.
- А может, и есть? – огрызнулся Кун. – Вот щас как закачу тебе в лоб огненный шар!
- Ну-ну, - хмыкнул поваренок.
- Вот бы посмотреть, - завороженно протянул Онри, будто не заметивший их перепалки.