С моей пятой точкой все в порядке, и отец об этом знает, так как мы каждый день упражняемся с ножами и рапирами, а также ездим на лошадях. Однако, если понадобится, то ради здоровья горячо любимого родителя я не притронусь к сладкому до конца моей жизни.
Для того, чтобы отвлечь отца от пирожных, у меня припасена особая тема для разговора, очень близкая моему сердцу. Скоро начнутся весенние скачки — самое скандальное и опасное состязание семи королевств, — и я сделаю все возможное, чтобы отец позволил мне участвовать.
— Папуля, послушай…
— Нет, Александра. Ни за что!
— Ты не знаешь, что я собиралась сказать!
— Ты назвала меня папулей, поэтому все и так понятно. Никаких весенних скачек. На них собираются отбросы общества, нарушители порядка, и моя дочь не станет позорить себя участием в магических бесчинствах. Это самоубийство! Магическая петля Абиньона создана беспринципными магами, которых давно следовало отстранить…
— Ты ошибаешься! Это честное соревнование!
— Честное?! Ты считаешь магические ловушки честными?! — отец начал заводиться, как бывает каждый год при упоминании весенних скачек.
— Раз участникам известно про ловушки, значит, ничего нечестного в этом нет, — осторожно возразила я.
— Не говори глупостей, Александра! Конный спорт — это искусство! Выездка, конкур — это для тебя. Получи еще с десяток медалей и успокойся. А о весенних скачках забудь. Устраивать магические ловушки, пугать лошадей, создавать неравные условия для участников — это преступление! — категорично заявил отец. — Помнишь, кто победил в прошлом году? Фредерик Сарель! Вор! Разбойник! Чтоб его сожрал всеядный Фергус…
— Бедняга Фергус подавится, — пробормотала я, вздохнув. Хотя речь шла о мифическом морском чудовище, кормить его разбойниками с отвратной репутацией слишком жестоко. — Ты прав, папа, в весенних скачках участвуют весьма неприглядные личности, поэтому важно, чтобы в этот раз победил честный человек. Если победительницей стану я, наследница престола, — я выделила последние слова, хотя это почетное звание ничуть меня не радовало, — то это приструнит магов и заставит их…
— Александра, мы не станем это обсуждать! — отрезал отец, поднимаясь с места и отбрасывая салфетку. Тогда — то я и заметила его одежду: парадный жилет и походные сапоги.
— Пап… ты куда? — мой голос зазвенел от волнения.
— К Его Величеству. Посыльный прибыл сегодня утром, военный совет назначен на час дня.
— Как? Зачем? — от волнения я выронила ложечку. Мысли о скачках испарились.
Наше королевство, Виалия, уже два года как не участвует в военных действиях, поэтому я привыкла к постоянному присутствию отца. Конфликт с Плессией так и не рассосался, но я очень надеялась, что до войны дело не дойдет.
— Снова начались проблемы с Плессией.
— Война? — мой голос задрожал.
— Будем надеяться, что нет. Они атаковали прибрежные графства, но согласились вступить в переговоры при условии, что их поведу именно я.
— Почему именно ты?! Ты же воевал с ними столько лет, они тебя ненавидят. Нет! Не уезжай! — Я ощущала приближение слез, но не могла с ними справиться, как и с одолевшим меня страхом. — Напомни Его Величеству, что ты в отставке. Подсказать тебе значение слова «отставка»?
— Александра! — прикрикнул отец. — Знаешь, почему я никогда не женился?
— Ты женился на моей матери.
— Это не считается, меня заставили. Я не женился, потому что женщины закатывают истерики.
— Я не зака…
— Я всегда тобой гордился, поэтому не разочаровывай меня сейчас. Я вырастил тебя самой лучшей из возможных дочерей. Ты… ты практически сын!
Я люблю отца так сильно, что не обижаюсь на такие заявления. Какой ни есть, а это комплимент.
ДОЛГ. Четыре отвратительные буквы, из-за которых я одновременно обожаю и ненавижу моего отца. Это слово теперь и в моей крови, от него не избавишься. Отец сказал, что истинный долг живет в твоем сердце, а не в разуме. Не знаю, правда ли это, но от услышанной новости мое сердце ныло, как проколотое.
Выиграв Штормовую войну, Виалия отвоевала несколько графств на берегу. Немудрено, что время от времени там возникают беспорядки, и тогда отцу приходится вмешиваться, чтобы разрешить конфликт. Вроде все как всегда, однако зачем Плессии потребовалось вызывать на переговоры именно отца, непонятно.
Но это его долг. Четыре буквы, посылающие дрожь по моей спине.